O telescópio James-Webb observa uma galáxia que se parece com a nossa e que não deveria ter existido tão cedo!

O astrônomos classificar as galáxias de acordo com a sua morfologia. Nossa Via Láctea é uma das chamadas galáxias espirais. Como mais de 65% das galáxias do Universo, a Via Láctea tem um bojo central de onde se estendem braços espirais. É em um deles que está localizada a nossa Terra. Mas isso não é tudo, a nossa Via Láctea é classificada com ainda mais precisão entre as galáxias espirais barradas. Porque, como dois terços das espirais, ela também tem uma espécie de barra estelar no centro.

Uma imagem enviada pelo Telescópio Espacial James Webb da galáxia Cosmos-74706, provavelmente a mais antiga do seu tipo já observada no Universo. © Ivanov, D. e al. (2026)

Um método mais preciso para determinar a idade da galáxia

Um denso aglomerado de estrelas e gás alinhados, de modo que em imagens tiradas perpendicularmente ao plano galáctico, uma linha brilhante apareça como se cruzasse a galáxia. E é uma barra deste tipo que os astrónomos da Universidade de Pittsburgh (Estados Unidos) acabam de observar numa galáxia, há cerca de 11,5 mil milhões de anos: Cosmos-74706.

Por ocasião do 247^e reunião doSociedade Astronômica Americanarealizada em janeiro de 2026, Daniel Ivanov, doutorando em físico e na astronomia, especificou que esta é a galáxia espiral barrada com o maior desvio para vermelho – entenda, o mais antigo – já observado.

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Contudo, outros anúncios de descobertas de galáxias gêmeas da Via Láctea já foram feitos nos últimos meses. Mas nunca o método utilizado foi tão preciso. A espectroscopia, na verdade, fornece resultados mais confiáveis. Aqueles que usaram lentes gravitacionais podem ter sido enganados por imagens borradas. E as medições do redshift estão sujeitas a incertezas de 10-15%.

Uma observação que confirma os modelos

As barras galácticas podem influenciar a evolução da sua galáxia canalizando gás das periferias para o interior, alimentando assim o buraco negro supermassivo central e retardando a formação de estrelas no disco estelar. Os astrónomos não esperam que muitos destes tipos de galáxias existam tão cedo na história do Universo. A descoberta é, portanto, emocionante. Embora as simulações sugiram que tais barras possam se formar até 1 bilhão de anos antes. Isso ocorre apenas 1 bilhão de anos depois do Big Bang. Então, sorte?