O esporte causa 30% de todos os casos de lesões cerebrais. Alguns, incluindo o rugby, e especialmente o boxe e as artes marciais, contribuem fortemente para isso. O manejo de concussões é uma questão central em sua prática. Quando um boxeador é declarado nocauteado. (“Knock out”) em particular, o árbitro procura sinais de concussão: olhar selvagem, perda de lucidez, movimentos lentos… Ele então interrompe a luta. Vários dias de descanso são recomendados e às vezes até uma ressonância magnética é solicitada ao boxeador antes de poder retornar ao ringue.
Estudos destacam as múltiplas consequências de tais concussões no cérebro porque constituem um fator de risco para distúrbios neurodegenerativos e neuropsiquiátricos. Imediatamente, a hiperexcitação dos neurônios, microrrupturas nos tecidos ou uma alteração na oxigenação do cérebro podem resultar em vários sintomas, como dores de cabeça, náuseas, perda de sensibilidade ou mesmo distúrbios visuais… Geralmente, a síndrome desaparece dentro de duas semanas, mas para quase um em cada quatro pacientes, os sintomas persistem.
Vários estudos analisaram doenças neurodegenerativas em atletas, incluindo encefalopatia traumática crónica. Uma publicação na revista Natureza revelou em setembro de 2025 que repetidos impactos na cabeça causaram danos cerebrais em jovens atletas antes mesmo do aparecimento desta condição.
Os pesquisadores concluíram então que os choques prejudicam o bom funcionamento do cérebro, desde as primeiras concussões. Novo trabalho, realizado por pesquisadores americanos com profissionais de boxe e artes marciais, revela deterioração do sistema glinfático, eliminação de resíduos em atletas que apresentam distúrbios cognitivos após repetidos impactos cranianos.
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Qual é o sistema de eliminação de resíduos do cérebro?
O funcionamento normal do cérebro leva à produção de substâncias nocivas, das quais ele se livra durante o sono por meio do sistema glinfático. “Descoberto recentemente, (este último) é comparável ao sistema de encanamento e eliminação de resíduos do cérebro”, diz Dhanush Amin, primeiro autor do estudo liderado por pesquisadores da Universidade do Alabama em Birmingham e da Cleveland Clinic Nevada. “É essencial para ajudar o cérebro a eliminar metabólitos e toxinas.“O sistema glinfático é uma rede de canais por onde circula o líquido cefalorraquidiano. Esse dispositivo de limpeza drena os resíduos dos tecidos nervosos. Intimamente ligado à rede de vasos sanguíneos, também conta com células de suporte: os astrócitos.
Usando uma técnica especializada de ressonância magnética, os pesquisadores conseguiram determinar a eficácia do sistema glinfático em quase 300 lutadores profissionais acompanhados durante três anos. Os cientistas usaram um biomarcador não invasivo, o índice DTI-ALPS, para medir e analisar o fluxo de fluido dentro e ao redor dos dutos glinfáticos. É um marcador de declínio cognitivo e também é usado para determinar a progressão de doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson. A equipe de Dhanush Amin analisou a atividade glinfática dos atletas ao longo do tempo e comparou o índice ALPS com o número de nocautes. sofreu. E seus resultados são surpreendentes.
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O cérebro compensa, até certo ponto
Embora os investigadores esperassem que o índice ALPS fosse baixo em atletas com distúrbios cognitivos, o que teria reflectido um mau funcionamento do sistema de eliminação de resíduos, as suas observações sugerem o contrário: este índice foi significativamente mais elevado em profissionais com lesões do que em participantes de controlo. Com, porém, deterioração da função glinfática ao longo do tempo, e do número de nocautes, a ponto de diminuir significativamente em pessoas com traumas contínuos.
Mas como podemos explicar a primeira observação? “Acreditamos que o índice glinfático foi inicialmente elevado em atletas lesionados porque, diante de repetidos traumatismos cranianos, o cérebro inicialmente reage intensificando seu mecanismo de limpeza, mas este eventualmente fica saturado,“, diz o autor.”A certa altura, o cérebro simplesmente desiste.”
A análise da atividade glinfática em atletas representa um caminho interessante que permitiria o seu tratamento antes mesmo do aparecimento dos sintomas, ou mesmo do surgimento de questões ligadas à sua carreira atlética suficientemente cedo para poder preservar a sua saúde cerebral.