Ele é pouco conhecido na França, mas Otão I, o Grande, é um personagem importante na história da Europa medieval. Da dinastia Liudolfíngia, tornou-se rei da Frância Oriental em 936, depois da Itália em 951, e foi coroado imperador do Sacro Império Romano em Roma em 962. Sob sua liderança, a cidade de Magdeburgo foi elevada à categoria de arcebispado em 968.
Embora tenha morrido no seu palácio em Memleben, o seu filho Otão II (955-983) teve os seus restos mortais transportados para a Catedral de Magdeburgo, porque o imperador tinha manifestado o desejo de descansar ao lado da sua primeira esposa, Editha. Seu sarcófago, que fica no coro do prédio, porém, sofreu com umidade e corrosão; Há mais de um ano é alvo de uma série de obras destinadas à sua documentação e restauro.
O sarcófago de Otto, o Grande, no coro da Catedral de Magdeburg. Créditos: Christoph Jann/Fundação Cultural Saxônia-Anhalt
Seu caixão foi feito dois séculos após sua morte
Como Ciência e Futuro já noticiou, investigadores tutelados pela Fundação Cultural da Saxónia-Anhalt e pelo Gabinete Regional de Conservação de Monumentos Históricos e Arqueologia (LDA) do mesmo estado começaram a inspecioná-lo em 2025, revelando que continha um simples caixão de madeira. Esta última pôde ser datada pela dendrocronologia, demonstrando que a madeira da cobertura foi derrubada em 1208 e trabalhada imediatamente a seguir. “Muito provavelmente, a fabricação do caixão está ligada à transferência dos restos mortais de Otão, o Grande, após o incêndio da catedral em 1207, e à subsequente reconstrução.interpretam os pesquisadores em comunicado à imprensa.
Na verdade, as escavações arqueológicas mostraram que o imperador e a sua primeira esposa não foram originalmente enterrados na atual catedral, mas na primeira catedral imperial erguida no século X, que ficava cerca de 50 metros mais a norte. No início do século XI, após a construção de uma nova catedral um pouco mais a sul da primeira, os seus túmulos foram transferidos para o novo edifício. Mas esta última foi fortemente danificada pelo incêndio que devastou a cidade de Magdeburgo em 1207, e é no mesmo local que foi construída a atual catedral gótica.
Depois de aberto, o caixão de madeira revelou restos de esqueletos, pedaços de tecidos e sedimentos. Créditos: Andrea Hörentrup/LDA Sachsen-Anhalt
Têxteis luxuosos que precisam ser restaurados
Os esforços para preservar o túmulo do imperador ofereceram a oportunidade única de examinar o esqueleto humano alojado neste caixão de aparência muito modesta, que continha peças de tecidos luxuosos (um tecido vermelho de seda bizantina ou espanhola e um cobertor tingido de azul com fios prateados), bem como cascas de ovos como símbolos cristãos.
Detalhe da capa azul com fios prateados. Créditos: Andrea Hörentrup/LDA Sachsen-Anhalt
Um homem alto com muitas feridas
Um primeiro exame antropológico revelou que o esqueleto, em muito bom estado de conservação, era de um indivíduo do sexo masculino, com idade entre 55 e 65 anos e medindo aproximadamente 1,80 metros, mais que a média do homem da época. Seus músculos ao nível dos fêmures e da pelve atestam que ele andava regularmente a cavalo; ele também sofreu vários ferimentos (fratura no braço esquerdo, vários traumatismos cranianos, perda de três incisivos durante a vida) e apresenta sinais de osteoartrite no joelho e no quadril.
Análises isotópicas de seus ossos forneceram então algumas informações sobre sua dieta, principalmente carne, mas incluindo o consumo de peixes de água doce. “Estes hábitos alimentares são típicos das figuras da elite medieval da Europa Central.consideram os pesquisadores, e a vida agitada desse homem, assim como sua altura e idade, coincidem com o que se sabe sobre Otão, o Grande, falecido aos 60 anos.
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Dois otonianos confirmados pela genética
Para confirmar isto, no entanto, devemos recorrer a análises genéticas e, portanto, encontrar um membro da mesma família de quem também existam restos de esqueletos utilizáveis. Paleogeneticistas do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, em Leipzig, examinaram as relíquias de Henrique II (973-1024), preservadas na Catedral de Bamberg, na Baviera.
Duque da Baviera, rei da Frância Oriental e da Itália, Sacro Imperador Romano, Henrique II é considerado “o último dos Otonianos”, porque a sua morte, em 1024, marcou o fim do reinado desta dinastia. Ele era sobrinho-neto de Otão, o Grande, e mais precisamente neto de seu irmão, o duque Henrique I da Baviera (919 ou 922-955). A Catedral de Bamberg preserva três ossos atribuídos a Henrique II: o crânio e os dois fêmures. As análises genéticas revelam que pertencem de facto a um mesmo indivíduo, ligado ao homem enterrado em Magdeburgo por uma relação genética de 3º grau através da linhagem masculina. Descem, portanto, de um ancestral comum através de irmãos ou irmãs, o que corresponde precisamente à relação entre Otto I e Henrique II.
Os restos mortais de Otto, o Grande, são submetidos a uma tomografia computadorizada. Créditos: Claudio Dähnel/LDA Sachsen-Anhalt
Otto, o Grande, descansa bem em Magdeburg
“Os resultados das análises arqueogenéticas demonstram assim não só a relação entre os dois indivíduos estudados, mas também a autenticidade e identidade dos ossos de Henrique II e Otto I”, concluem os pesquisadores, pois seria “altamente improvável supor que os restos funerários dos imperadores foram trocados tanto em Magdeburg quanto em Bamberg, e que os ossos de outros dois indivíduos medievais, relacionados até o terceiro grau através da linha paterna, foram assim colocados nas sepulturas.”
Os investigadores têm, portanto, os restos mortais de Otão, o Grande, notícia que deu origem a uma conferência de imprensa muito solene em Magdeburgo, tal a sua importância histórica. Os dados genéticos obtidos nos esqueletos de Otto e Henrique também permitirão no futuro identificar outros membros da nobreza medieval aparentados com os otonianos.
Os resultados das análises foram apresentados em conferência de imprensa no Hospital Universitário de Magdeburg. Créditos: Conta X do Estado da Saxônia-Anhalt
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Otton morreu de derrame?
Um verdadeiro conjunto de investigadores reuniu-se para continuar a examiná-lo, sabendo que os primeiros exames radiológicos e tomográficos revelaram “pistas claramente visíveis sobre a possível causa de sua morte que se enquadram bem na tradição histórica relativa à morte de Otão o Grande” nas palavras do radiologista Walter Wohlgemuth, do Halle University Hospital. O exame realmente revelou “alargamento unilateral dos canais vasculares na base do crânio e ao nível das vértebras cervicais superiores”o que sugere que ele pode ter morrido de acidente vascular cerebral. As crônicas relatam que pouco antes de sua morte ele se sentiu mal e teve febre antes de desmaiar.
Se as análises ainda estiverem em andamento, já foi decidido que os ossos do imperador permanecerão na catedral de Magdeburgo; eles serão enterrados novamente em 1º de setembro de 2026 em um novo caixão, depois que o piso do coro e o sarcófago de calcário forem higienizados e protegidos.