Ameaçadas pela agricultura intensiva ou pelas alterações climáticas, as aves em todo o mundo são também fortemente afetadas pelo ruído de origem humana, como o tráfego rodoviário ou os estaleiros de construção, conclui um grande estudo publicado esta quarta-feira.
Uma equipa de investigadores sediada nos Estados Unidos conduziu uma grande meta-análise, recorrendo a uma série de estudos anteriores, para compreender o efeito da perturbação sonora em 160 espécies de aves em seis continentes.
“Descobrimos que o ruído humano afetou significativamente várias atitudes, bem como a fisiologia” e teve “efeitos negativos significativos” na reprodução, concluem neste estudo publicado pela revista britânica Proceedings B da Royal Society.
Todo o ciclo reprodutivo é assim afetado, desde o sucesso do acasalamento até a sobrevivência dos ovos e a formação dos filhotes.
“As aves são muito dependentes da informação acústica. Cantam para encontrar parceiros, alertam sobre predadores e as crias ligam aos pais para lhes dizer que estão com fome”, explica Natalie Madden, da Universidade do Michigan e da ONG Defenders of Wildlife, citada num comunicado de imprensa.
“Então, se há muito ruído no ambiente, como eles podem ouvir os sinais emitidos pela sua própria espécie?” ela pergunta.
Os efeitos variam dependendo das aves e das situações. O crescimento daqueles que nidificam em cavernas é, portanto, mais susceptível de ser afectado, enquanto aqueles que vivem nas cidades tendem a ter níveis mais elevados de hormonas de stress.
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) estimou em Outubro que 61% das espécies de aves no mundo estavam a ver as suas populações diminuir, em comparação com 44% em 2016.
A perda e a degradação de habitats são a principal causa deste fenómeno, particularmente sob a pressão da agricultura e da exploração madeireira, de acordo com a UICN.
Um estudo publicado em 2023, baseado numa massa de dados sem precedentes, concluiu que a intensificação da agricultura foi a principal causa de um declínio espetacular das aves na Europa, das quais cerca de 20 milhões desaparecem em média todos os anos. São 800 milhões de aves a menos desde 1980.
No que diz respeito ao ruído, os autores do estudo publicado quarta-feira acreditam que compreender os seus efeitos negativos também permite remediá-lo.
“Quando falamos sobre perda de biodiversidade, muitas coisas parecem inexoráveis e em grande escala, mas sabemos como usar outros materiais e construir coisas de forma diferente para bloquear sons”, disse Neil Carter, da Universidade de Michigan, um dos autores.