Os investigadores sugerem que as crianças que comem regularmente alimentos ultraprocessados têm pontuações significativamente mais baixas nos testes de QI aos seis e sete anos.
O impacto negativo da junk food no desenvolvimento cognitivo foi maior em crianças com baixo peso ao nascer
O estudo foi realizado na coorte de nascimento de Pelotas (cidade do Brasil), um dos estudos populacionais mais abrangentes e mais longos da América Latina. Ela acompanha milhares de crianças desde o nascimento. Pesquisadores da Universidade de Illinois (EUA) e da Universidade Federal de Pelotas coletaram informações detalhadas sobre a alimentação das crianças aos dois anos de idade e, em seguida, avaliaram seu desempenho cognitivo ao ingressarem no ensino fundamental.
Eles analisaram a dieta das crianças por meio de um método que identifica as combinações alimentares mais frequentes. Isto permitiu-lhes distinguir dois perfis alimentares dominantes:
- um grupo de crianças com alimentação descrita como “saudável”, tendo o hábito de consumir regularmente legumes, frutas, verduras, papinhas e sucos naturais de frutas;
- grupo de crianças com alimentação descrita como “não saudável”, caracterizada pelo consumo regular de alimentos ultraprocessados (biscoitos doces, refrigerantes, frios, doces, etc.).
O estudo, publicado na revista Jornal Britânico de Nutrição, relata que crianças que seguiram mais de perto uma dieta pouco saudável aos dois anos tiveram pontuações mais baixas em testes de QI entre os seis e os sete anos. Esta ligação persistiu mesmo depois de ter em conta outros factores (sociais, económicos, familiares) que poderiam influenciar o desenvolvimento cognitivo de uma criança.
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“As análises foram ajustadas em função do sexo da criança, da idade da mãe, do seu nível de escolaridade, da sua actividade profissional, da sua depressão, da estrutura familiar, da relação parental, da situação socioeconómica, do número de pessoas no agregado familiar, do número de idosos, da frequência em creches, da pontuação de estimulação, duração doamamentação exclusivo e introdução de alimentos antes dos 6 meses »disse Thayna Flores, professora assistente do Departamento de Saúde e Cinesiologia da Faculdade de Ciências Aplicadas à Saúde da Universidade de Illinois e coautora do estudo.
Os investigadores indicam que as crianças com vulnerabilidades biológicas foram ainda mais afetadas por esta ligação entre a má nutrição e o desenvolvimento cognitivo. Na verdade, o estudo explica que a associação negativa entre uma dieta desequilibrada e o desempenho cognitivo foi mais acentuada em crianças nascidas com baixo peso, pequena estatura ou pequeno perímetro cefálico. “De acordo com a literatura científica, crianças com déficits de altura e perímetro cefálico desde o nascimento até o primeiro ano de vida tinham maior probabilidade de serem classificadas como tendo baixo QI”disse Thayna Flores. Isso é chamado de “desvantagem cumulativa”.
Por outro lado, os investigadores não constataram que uma alimentação equilibrada aos dois anos conduzisse necessariamente a um aumento do QI acima da média, aos 6 ou 7 anos.
Os alimentos ultraprocessados estão se tornando parte integrante da dieta de cada vez mais crianças em todo o mundo. ©KUBE, Adobe Stock
Como a junk food pode prejudicar o desempenho cognitivo?
Este trabalho destaca luz uma ligação observacional entre a má alimentação e o desenvolvimento cognitivo das crianças. Eles não estavam interessados nos mecanismos biológicos subjacentes. No entanto, o Professor Flores baseou-se na investigação existente para explicar esta ligação. “Uma dieta de má qualidade nutricional, particularmente rica em alimentos ultraprocessados, pode perturbar o neurodesenvolvimento através de mecanismos que envolvem inflamação sistémica, stress oxidativo e alterações do eixo intestinal.cérebro “, ela declarou.
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Embora este estudo tenha sido realizado com crianças brasileiras que vivem em Pelotas, suas implicações podem se estender além das fronteiras do Brasil, já que os alimentos ultraprocessados são parte integrante da dieta de cada vez mais crianças em todo o mundo, inclusive em países de alta renda.
“O desenho longitudinal, as altas taxas de acompanhamento e o grande tamanho da amostra fortalecem a validade do estudo”sublinhou o professor Flores. O principal autor do estudo lembrou ainda a importância de reforçar o aconselhamento dos prevenção durante consultas de acompanhamento pediátrico, “enfatizando a necessidade de limitar o consumo habitual de alimentos ultraprocessados e não saudáveis”.
Mas mais do que informar os pais sobre os riscos de uma alimentação pouco saudável para os seus filhos e promover uma alimentação saudável (o que não parece surtir o efeito desejado), deveríamos antes reduzir o lugar dado aos alimentos ultraprocessados na nossa sociedade.
Em estudo recente, pesquisadores alertaram sobre as estratégias de desenvolvimento e comercialização de alimentos ultraprocessados, que julgaram semelhantes aos utilizados pela indústria do tabaco.
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Eles dizem que os alimentos ultraprocessados são projetados para estimular o vício e o consumo e deveriam ser mais regulamentados. Apelaram a uma regulamentação mais rigorosa destes produtos porque hoje é difícil para os consumidores evitá-los.
Uma das autoras deste estudo, a professora de psicologia Ashley Gearhardt, acreditava que deveria ser possível separar alimentos ultraprocessados nocivos de outros produtos alimentícios, da mesma forma que as bebidas alcoólicas são separadas de outras bebidas nos supermercados.