A medicina há muito observa que o estado mental pode influenciar o corpo. O efeito placebo é o exemplo mais conhecido: sem tratamento activo, certas respostas biológicas podem, no entanto, ser desencadeadas.
Até agora, estes mecanismos permaneciam difíceis de medir com precisão em humanos. Um estudo publicado recentemente em Medicina da Natureza explora esta ligação através da resposta à vacinação.
Um experimento controlado para testar a ligação entre o cérebro e a imunidade
Para explorar esta ligação entre o estado mental e a resposta imunitária, os investigadores realizaram um ensaio controlado com 85 voluntários adultos saudáveis. Todos participaram de uma série de sessões de treinamento cerebral antes de receberem a vacina contra hepatite B, uma vacina bem conhecida cuja resposta imunológica é facilmente medida.
Durante essas sessões, os participantes aprenderam a modular a atividade de certas áreas do cérebro usando um sistema de feedback em tempo real. Concretamente, acompanharam as variações desta atividade cerebral num ecrã e tentaram aumentá-la através de diferentes estratégias mentais: relembrar uma memória agradável, antecipar um acontecimento esperado ou sentir um sentimento de entusiasmo ou motivação.
A área tegmental ventral, uma área chave do sistema de recompensa
A principal área alvo foi a área tegmental ventral, frequentemente abreviada quadriciclo. Localizada no coração do cérebro, esta região desempenha um papel fundamental no sistema de recompensa: é ativada quando antecipamos uma experiência positiva ou somos motivados por uma perspectiva agradável. Também está envolvido na liberação de dopamina, um mensageiro químico essencial para a motivação e o aprendizado.
Para garantir que o efeito observado era específico, os pesquisadores compararam a atividade da VTA com a de outras regiões do cérebro que serviam de referência. Esta comparação permitiu verificar que os resultados não estavam ligados à ativação global do cérebro, mas sim a esta área específica.
Após quatro sessões de treinamento, todos os participantes foram vacinados. Amostras de sangue colhidas duas e quatro semanas depois permitiram medir a produção deanticorpo em resposta à vacina.
Os investigadores têm tentado desvendar os mecanismos de uma possível ligação entre o cérebro e o sistema imunitário, através da resposta à vacinação. © Tienuskin, Adobe Stock
Resultados mensuráveis, mas interpretados com cautela
As análises mostraram que os participantes capazes de manter uma atividade mais elevada ao nível de VTA também tiveram um aumento maior nos níveis de anticorpos após a vacinação. Essa associação não foi observada quando outras regiões cerebrais foram analisadas, apoiando a ideia de um mecanismo específico.
Os pesquisadores também observaram que as estratégias mentais mais eficazes dependiam da antecipação positiva, e não das emoções relacionadas ao prazer ou satisfação imediatos. Por outras palavras, não é tanto o prazer como a expectativa de um resultado favorável que parece desempenhar um papel.
“ A abordagem que testamos visa apenas fortalecer a resposta imunológica à vacinaçãodisse o Dr. Nitzan Lubianiker, coautor do estudo. Não pode e não pretende substituir as vacinas ou os cuidados médicos tradicionais. »
Mais trabalhos serão necessários para determinar se este efeito pode ser reproduzido em populações maiores ou em pessoas com deficiências imunológicas.
Tamar Koren, professor de psiquiatria e neurociência na Universidade de Tel Aviv, disse que a equipe estava examinando se outros componentes do sistema imunológico também foram afetados, especialmente os responsáveisinflamação.
No entanto, este estudo fornece mais evidências de que a conexão cérebro-corpo não é apenas uma ideia abstrata. Sem prometer um milagre, abre caminho para abordagens simples e não invasivas para, em última análise, apoiar a eficácia de certos tratamentos.