Alguns funcionários prolongam o dia no escritório bem depois que os colegas saem para responder e-mails ou terminar um arquivo urgente. Mas a que custo? Este reflexo do presenteísmo está profundamente enraizado em muitas culturas profissionais. No entanto, mina gradualmente o equilíbrio pessoal, alimentando o stress crónico e enfraquecendo a saúde mental e físicoa ponto de atrapalhar o próprio funcionamento do cérebro.
Uma equipe de pesquisadores coreanos das universidades Chung-Ang e Yonsei analisou os efeitos do excesso de trabalho no cérebro humano. O estudo publicado na revista Medicina Ocupacional e Ambiental foi realizado com 110 profissionais, em sua maioria do setor saúde. Os participantes foram divididos em dois grupos. O primeiro incluiu 32 pessoas que trabalham 52 horas ou mais por semana, enquanto o segundo incluiu 78 pessoas que trabalham em horas normais. A imagem cerebral revelou diferenças claras em volumes de matéria cinza, especialmente em áreas associadas às funções executivas e regulação emocional.
Os resultados são surpreendentes: observa-se um aumento significativo da massa cinzenta em certas regiões do cérebro. Provavelmente poderia ser um traço físico de esgotamento. O giro frontal média – que desempenha um papel na atenção, memória e funções cognitivas avançadas – mostra nomeadamente um crescimento de 19% entre os trabalhadores mais solicitados. Outras áreas também são afetadas. É o caso do giro frontal superior, envolvido no planeamento e na tomada de decisões, ou da ínsula, essencial para a autoconsciência, gestão das emoções e interpretação do contexto social. “ As alterações observadas poderiam constituir uma base biológica para as dificuldades cognitivas e emocionais frequentemente relatadas por pessoas sobrecarregadas. » estimam os pesquisadores.
Mudanças cerebrais ainda pouco compreendidas
Neste momento, a importância do aumento no volume de massa cinzenta permanece obscura. Os resultados deste estudo piloto devem ser interpretados com cautela. No entanto, segundo os pesquisadores, poderia ser “ um primeiro passo significativo na compreensão da ligação entre excesso de trabalho e saúde cerebral “. É impossível, no momento, determinar se essas alterações são diretamente causadas pelo excesso de trabalho, se já existiam antes ou se são reversível.
A amostra deste estudo é pequena e composta exclusivamente por cuidadores sul-coreanos. Por outro lado, os resultados fazem parte de uma tendência preocupante. Em 2021, um estudo conjunto da OMS e da OIT atribuiu mais de 745 mil mortes por ano à sobrecarga de trabalho. A ligação entre longas jornadas de trabalho e declínio cognitivo está, portanto, cada vez mais documentada.
Num contexto em que as experiências em torno da semana de quatro dias estão a aumentar, estas conclusões servem como sinal alarme. “ Os resultados destacam a importância de tratar o excesso de trabalho como um problema de saúde ocupacional e destacam luz a necessidade de políticas para reduzir horas excessivas », alertam os investigadores. Segundo os autores do estudo, medidas concretas – legislação, políticas públicas, limites horários – devem ser consideradas para proteger os trabalhadores a longo prazo.
A mensagem é clara: se você estiver se sentindo cansado, distraído ou emocionalmente exausto, pode não ser apenas uma queda. Talvez seja o seu cérebro que está puxando o campainha alarme.