O número de casos notificados no surto de meningite meningocócica que matou duas pessoas no sudeste de Inglaterra aumentou de 20 para 27, incluindo 15 casos confirmados e 12 ainda sob investigação, anunciaram quinta-feira as autoridades de saúde. Aqui está o que sabemos sobre esta epidemia, descrita pelo governo britânico como “sem precedentes”.
Estes são principalmente casos de meningococo B.
Dos 15 casos confirmados, nove são casos de meningococo B, segundo a agência britânica de segurança sanitária UKHSA, que especifica que todos os casos, com exceção de um, necessitaram de hospitalização. Não foram fornecidos detalhes adicionais sobre o estado de saúde das pessoas envolvidas. É provável que estes casos aumentem, segundo o doutor Robin May, diretor científico da agência de saúde, entrevistado na quinta-feira pela rádio BBC. Ele esclareceu que tudo “relacionam-se de alguma forma com o mesmo período em que ocorreu a exposição inicial”.
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A epidemia deixou dois mortos, um estudante do último ano de 18 anos e um estudante de 21 anos da Universidade de Kent (sudeste da Inglaterra). As infecções meningocócicas, bactérias, podem causar a morte em menos de 24 horas sem tratamento rápido. Eles também podem deixar sequelas mais ou menos graves. Febre alta, forte dor de cabeça, vômitos, rigidez de nuca, fotossensibilidade e manchas vermelhas ou arroxeadas (púrpura) são os principais sintomas.
Na origem da contaminação, pista de boate
Segundo o ministro da Saúde, Wes Streeting, a maioria dos casos está ligada à discoteca Club Chemistry, em Canterbury (sudeste de Inglaterra), frequentada por estudantes, “entre 5 e 7 de março”. Desde então, o estabelecimento fechou voluntariamente as suas portas. Esta situação tem todas as características de“um evento supercontaminante, com propagação continuada dentro das residências universitárias”de acordo com a diretora da UKHSA, Susan Hopkins.
Nesta fase, foram confirmados casos em duas universidades e quatro escolas em Kent, bem como num estabelecimento de ensino superior em Londres. Este último caso diz respeito a uma pessoa que teria ido para Kent durante o fim de semana de contaminação. Entrevistado na rádio BBC na quinta-feira, Anjan Ghosh, diretor de saúde pública da autoridade local de Kent, disse que não estava “não sei dizer”nesta fase, que a epidemia estava “contente”.
É uma epidemia “sem precedentes”, dizem as autoridades
Esta epidemia foi descrita como “sem precedentes” E “explosivo” pelas autoridades de saúde, devido ao número de casos em causa e à velocidade de propagação. A transmissão ocorre de pessoa para pessoa por meio de contato próximo e prolongado, como beijar, beber no mesmo copo ou compartilhar um cigarro eletrônico. Esta doença não é, no entanto, tão contagiosa como a Covid-19 ou o sarampo, sublinha a agência de segurança sanitária, especificando que o risco de infecção para o resto da população “fique fraco.”
De acordo com a UKHSA, foram confirmados 378 casos de infecções meningocócicas invasivas em 2024-25, dos quais mais de 80% envolveram meningococo B. Nas últimas duas décadas, o número destas infecções meningocócicas diminuiu: em 1999/2000, foi atingido um pico de 2.595 casos.
Tratamentos preventivos com antibióticos
A agência de segurança sanitária UKHSA foi informada em 13 de março de 2026 sobre o primeiro caso deste surto epidêmico. As autoridades começaram a rastrear contactos e a fornecer antibióticos aos estudantes da Universidade de Kent, aos que frequentaram o Clube de Química entre 5 e 7 de março e à comitiva imediata dos infetados ou suspeitos de estarem infetados.
Esses tratamentos preventivos com antibióticos evitam o contágio entre indivíduos. Mais de 6.500 pessoas foram tratadas, disse a Universidade de Kent na quarta-feira. Um programa de vacinação meningocócica B direcionado também foi lançado no campus da universidade em Canterbury. Diz respeito a cerca de 5.000 alunos.
No Reino Unido, as crianças são vacinadas contra o meningococo B desde 2015, mas as gerações nascidas antes desta data não estão cobertas. Um caso ligado a esta epidemia foi relatado em França. Trata-se de uma pessoa que frequentou a Universidade de Kent, que esteve hospitalizada em França e está “em condição estável”de acordo com o Ministério da Saúde francês.
Em Cherbourg, uma morte não relacionada com a epidemia britânica
“Ici Cotentin” informa que um funcionário da unidade de Orano em La Hague morreu em 19 de março de 2026 no hospital de Cherbourg, vítima de meningite. “Nenhuma ligação é feita com o cluster britânico”especifica a mídia da Radio France.
A corrida pelas vacinas
Esta epidemia levou algumas pessoas a quererem obter vacinas. Isto não é “não é necessário”disse o ministro da Saúde. Reconheceu que algumas farmácias já não tinham vacinas, mas garantiu que os stocks eram suficientes para garantir a vacinação das crianças e jovens afetados pela campanha de vacinação direcionada na região de Canterbury.