Astronomia, matemática, calendários, arquitetura, medicina… Os maias estão entre as civilizações mais eruditas do continente americano. A sua abordagem ao conhecimento baseava-se na observação sistemática do mundo natural, aliada a uma profunda dimensão simbólica e religiosa. Longe de serem místicos no sentido ingénuo do termo, o seu conhecimento científico era empírico, rigoroso e surpreendentemente preciso.
O Códice de Dresden, um testemunho precioso do conhecimento maia
Uma das testemunhas mais fascinantes deste conhecimento é o Códice de Dresden, um manuscrito pré-colombiano de valor inestimável. Este é um dos quatro códices maia conhecido por ter sobrevivido à destruição sistemática de livros indígena pelos colonos espanhóis no século XVI.
Este livro dobrado em acordeão tem 39 folhas de casca de árvore cobertas com hieróglifos e ilustrações coloridas. Provavelmente copiado entre os séculos XIII e XIV, compila conhecimentos muito mais antigos, que remontam ao período clássico maia (250-900 d.C.). Agora instalado na Biblioteca Estadual da Saxônia em Dresden, constitui uma fonte importante para a compreensão da matemática e da astronomia maias.
Exemplo de página do códice de Dresden e seus hieróglifos. © Flickr Ariaski, Wikimedia Commons, CC BY 2.0
Durante mais de um século, o códice intrigou os investigadores com a precisão das suas tabelas astronómicas, particularmente aquelas relacionadas com eclipses. Um estudo recente publicado na revista Avanços da Ciência nos permitiu reinterpretar em profundidade essas tabelas misteriosas.
Ao contrário do que se pensava há muito tempo, os Maias não conceberam estas tabelas com o objectivo principal de prever o eclipses solares. Estas seriam, na realidade, uma consequência indirecta de um sistema mais amplo de harmonização dos ciclos do calendário.
Harmonização entre calendários, lunares e rituais
Os investigadores mostraram que estes cálculos resultaram da sobreposição de dois calendários essenciais da civilização maia:
- o calendário lunar, baseado nos ciclos da Lua;
- o calendário ritual de 260 dias, chamado Tzolk’in.
Ao ajustar os dois sistemas para corresponderem, os escribas maias descobriram que podiam identificar os intervalos onde ocorriam os eclipses – não por acaso, mas como um efeito emergente da coerência interna do seu sistema temporal.
Em vermelho, as tabelas correspondentes aos eclipses solares no Codex. © Justeson e Lowry, 2025, Avanços da Ciência
O estudo também fornece uma resposta ao mistério da precisão excepcional das previsões maias durante períodos superiores a vários séculos. Em vez de se contentarem com um único ciclo antes de iniciar outro, os maias utilizaram um método de cálculo cumulativo: várias tabelas foram sobrepostas e permitiram corrigir gradualmente pequenos erros devido à deriva natural dos ciclos astronômicos.
Este sistema, baseado na redundância e no ajuste, oferecia-lhes uma precisão notável, próxima da obtida pelas modernas ferramentas matemáticas.
Um verdadeiro tratado científico e espiritual
Esta descoberta devolve toda a sua complexidade à ciência maia. Mostra que não se tratava de um conhecimento empírico isolado, mas de um verdadeiro sistema científico integrado, combinando observação, cálculo e simbolismo cosmológico. O códice de Dresden surge assim como um tratado científico e espiritual, ao mesmo tempo calendário, manual de observação celeste e documento ritual.
Ao revelar que os maias anteciparam os eclipses com uma precisão comparável à deastrônomos moderno, este estudo destaca a profundidade intelectual de sua civilização. Longe de serem um simples povo de observadores, os maias foram verdadeiros pensadores do tempo e cosmoscujas descobertas continuam, mais de um milénio depois, a inspirar respeito e admiração.