A Terra passará mais perto do Sol no sábado, 3 de janeiro de 2026. Às 17h15. minutos e 38 segundos UTC (18h15, horário de Paris), a distância entre o centro do nosso planeta e o do Sol atingirá seu mínimo anual, de 147.099.894,004 quilômetros. Uma aproximação de cerca de 5 milhões de quilômetros em relação ao afélio, prevista para o início de julho. Uma avaliação feita pelo LTE, o novo Laboratório de Tempo e Espaço, resultante da fusão em 2025 do Instituto de Mecânica Celestial e Cálculo de Efemérides (IMCCE) e do SYRTE (Sistemas de Referência Tempo-Espaço) do Observatório de Paris.
Uma órbita elíptica sem efeito perceptível nas estações
A variação na distância entre a Terra e o Sol é uma consequência direta da forma ligeiramente elíptica da órbita da Terra. Ao contrário da crença popular, esta ligação não explica as estações. Estas dependem sobretudo da inclinação do eixo de rotação da Terra, de aproximadamente 23,4 graus, e da posição do planeta na sua órbita. Quando o hemisfério norte está inclinado em direção ao Sol, a luz solar está no máximo e é verão. O solstício de verão ocorre quando a longitude aparente do Sol atinge 90 graus. Em 2026, acontecerá no dia 21 de junho.
Datas e durações das temporadas em 2026. Créditos: P.Rocher.
Datas que deslizam lentamente no calendário
As datas de passagem do periélio e do afélio não são fixas. Eles avançam aproximadamente 20 minutos por ano no calendário sob o efeito das perturbações gravitacionais exercidas pelos demais planetas do sistema solar. Esta mudança, imperceptível à escala humana, torna-se significativa ao longo dos milénios. Os cálculos mostram que por volta do ano 6430, o periélio coincidirá com o equinócio da primavera. E em pouco menos de 10.000 anos, cairá na época do solstício de verão.
Estes desenvolvimentos fazem parte de um quadro mais amplo, o dos ciclos de Milanković. Estas variações lentas na excentricidade da órbita da Terra, na inclinação do eixo e na precessão modulam a distribuição da energia solar recebida pela Terra ao longo de dezenas de milhares de anos. Desempenham um papel importante nas principais oscilações climáticas do passado, nomeadamente na alternância dos períodos glaciares e interglaciais. Se o periélio de Janeiro não tiver, portanto, impacto na severidade do Inverno, contribui, a muito longo prazo, para a mecânica precisa do clima da Terra.