Uma equipe de paleontólogos Os egípcios desenterraram recentemente fósseis excepcionais no deserto ocidental egípcio, perto dos oásis de Kharga e Baris.
Esta descoberta diz respeito a uma nova espécie de crocodilo fóssil de focinho longo, denominado Wadisuchus kassabique viveu há cerca de 80 milhões de anos. Ele oferece uma visão sem precedentes sobre a evolução inicial da Dirosauridaeum grupo de crocodiliformes marinhos que floresceu após a extinção dos dinossauros, amplamente distribuído desde o Cretáceo Superior até o Paleógeno.
O Dirosauridae como Guarinisuchussão caracterizados por um focinho longo e fino. © Nobu Tamura, Wikimedia Commons, CC BY 3.0
Um focinho longo apareceu muito cedo na evolução deste grupo de crocodilos
Ao contrário do crocodilos Os dirosaurídeos modernos tinham focinhos alongados e dentes finos, ideais para capturar presas escorregadias como Peixes e tartarugas. Os fósseis, incluindo dois crânios parciais e extremidades do focinho representando quatro indivíduos em diferentes estágios de crescimento, foram analisadas em tomógrafos de alta altura resolução e modelos 3D.
Essas análises revelaram detalhes anatômicos inéditos, incluindo diferenças nos dentes e na posição dos dentes. narinasindicando uma adaptação progressiva do morder dirosaurídeos. Essas características confirmam que o focinho longo apareceu muito cedo na evolução dos dirosaurídeos.
Norte da África, uma região chave para a diversificação de Dyrosauridae
Esta descoberta fornece, portanto, informações valiosas sobre a evolução da crocodilos marinhos e sua adaptação aos ambientes costeiros. Análises filogenético coloque em outro lugar Wadisuchus como o mais antigo representante conhecido dos dirosaurídeos. Esta descoberta amplia o intervalo temporal de clado e sugere que a dispersão transatlântica da África para a América do Sul ocorreu mais cedo do que se pensava anteriormente.
Wadisuchus kassabi constitui uma peça chave para a compreensão da diversificação, paleobiogeografia e evolução craniana de Dirosauridaeenfatizando a importância do Norte de África como região chave da sua origem.
Esta descoberta, publicada no Jornal Zoológico da Sociedade Linneanailustra a riqueza paleontológica do Egito e a importância da região para traçar a história dos crocodilos de água salgada pré-históricos.