Esta importante descoberta foi publicada na primavera passada na revista Ícaro. Imagens altas resolução de Orbitador de Reconhecimento Lunar agora tornam possível identificar o acesso potencial a ambientes lunares subterrâneos. Estas formações naturais representam um ponto de viragem para a exploração espacial e o estabelecimento de bases permanentes na Lua.
Crateras específicas revelam acessos subterrâneos
Robert Wagner, da Arizona State University, aponta que “ crateras serviriam um papel de apoio para a atividade humana na superfície lunar “. Os pesquisadores analisaram dezesseis formações promissoras entre mais de cem crateras listadas.
Estas depressões circulares com lados íngremes distinguem-se das simples crateras de impacto pelas suas características únicas. Ao contrário das formações clássicas que reflectem uniformemente a luz, estas estruturas apresentam sombras persistentes mesmo sob forte luz solar. Esta característica revela a presença de saliências rochosas ou aberturas que conduzem a cavidades subterrâneas.
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Técnicas sofisticadas de processamento de imagens permitiram identificar essas formações após a análise de quinze anos de dados do Orbitador de Reconhecimento Lunar. A câmera de ângulo estreito do orbitador captura detalhes reveladores sobre o morfologia dessas estruturas misteriosas.
Mare Tranquillitatis, local histórico do primeiro pouso da Apollo 11 na Lua, está entre as áreas mais promissoras. Mare Ingenii também possui recursos interessantes para exploração futura. Estas antigas regiões vulcânicas proporcionam condições ideais para a formação e preservação de tubos de lavado acessível.
Tubos de lava e outras cavernas subterrâneas na Lua forneceriam abrigos naturais para os astronautas, protegendo-os da radiação, micrometeoritos e tempestades de poeira. © Vitaly Kusaylo, iStock
Proteção natural contra perigos espaciais
Esses ambientes lunares subterrâneos oferecem vantagens consideráveis para missões de longa duração. Tubos de lava intactos fornecem escudos naturais contra a radiação cósmica perigosa para os astronautas e equipamentos sensíveis.
A proteção contra impactos de micrometeoritos representa outro grande benefício destes abrigos naturais. eu’atmosfera A tênue superfície lunar não consegue filtrar com eficácia esses projéteis espaciais que bombardeiam continuamente a superfície. Cavernas subterrâneas criam áreas seguras para atividades humanas prolongadas.
As temperaturas estáveis dentro destas formações contrastam com as variações extremas da superfície. Esse estabilidade térmica facilitaria a operação dos equipamentos e melhoraria o conforto da tripulação durante as missões de exploração.
Esses ambientes preservados contêm potencialmente materiais lunares intocados há milênios. Amostras geológicas protegidas das condições da superfície fornecem um arquivo valioso da história lunar inicial. Os cientistas poderiam assim estudar a evolução geológica do nosso satélite natural em condições excepcionais de conservação.
Estratégia Prioritária de Exploração da Caverna Lunar
O estudo identifica critérios de seleção para futuros locais de exploração. Formações que apresentam sombreamento interno coerente e terreno favorável constituem candidatos prioritários para missões robótica ou habitado.
Os próximos estágios de exploração exigirão missões de reconhecimento direcionadas usando orbitadores e pousadores avançados. Estes meios técnicos confirmarão a existência de extensas redes subterrâneas acessíveis através destas aberturas naturais.
Esta abordagem metódica irá:
- Mapeie com precisão a geometria da caverna.
- Avaliar a estabilidade estrutural das formações.
- Determine a acessibilidade para equipamentos pesados.
- Analisar a composição geológica de ambientes subterrâneos.
Transformar essas características naturais em postos avançados funcionais representa o objetivo de longo prazo desta pesquisa. Os engenheiros espaciais já estão a desenvolver conceitos de design adaptados a estes ambientes específicos.
Estas descobertas abrem uma nova era de exploração lunar onde o geologia o ambiente natural torna-se o aliado da expansão humana no espaço.