Embora não seja considerado um metal crítico, o ouro continua a ser um elemento estratégico, essencial nas nossas economias. Para finanças, claro, mas também em muitos setores industriais, como a eletrónica e o aeroespacial. Como os outros metaiso ouro é encontrado em diversos tipos de ambientes naturais.
A primeira imagem que vem à mente costuma ser a de garimpeiros vasculhando o fundo dos rios. É verdade que partículas de ouro, chamadas flocos, são encontradas em sedimentos aluviais.
Estes depósitos, que ainda são explorados em algumas partes do mundo, formam-se quando os flocos de ouro contidos em certas rochas são libertados através da meteorização e da erosão. Esses depósitos aluviais são, portanto, chamados de secundários.
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Onde encontrar ouro na França?
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Inicialmente, o ouro está de facto presente em dois tipos principais de rochas (falamos de depósitos primários):
- rochas ígneas;
- rochas metamórficas.
As principais regiões de ouro exploradas atualmente estão localizadas na Austrália, África do Sul e Canadá.
Mina de ouro na Indonésia. © Alfindra Primaldhi, Wikimedia Commons, CC BY 2.0
Altas concentrações em zonas de subducção
A formação de depósitos de ouro está intimamente ligada aos processos magmáticos que ocorrem no manto terrestre. Os maiores teores de ouro são frequentemente encontrados num contexto tectono-magmático muito específico: o zonas de subducção.
Como lembrete, as zonas de subducção representam os locais do globo onde uma placa mergulha sob outra placa. Este fenómeno de grande escala, que contribui para reciclagem placas oceânicas no manto, gera intenso magmatismo e a formação dearco vulcânico. É por isso que a orla do Pacífico, que é delimitada em ambos os lados por zonas de subducção, é também sede de longas cadeias de vulcões que conhecemos sob o nome de “ Anel de Fogo do Pacífico “.
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Como os vulcões são formados?
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Mas por que as rochas magmáticas produzidas nestes arcos vulcânicos são mais concentradas em ouro? Um estudo recente, publicado na revista Comunicações Terra e Meio Ambientelança nova luz sobre este ponto.
Vários estágios de fusão para concentrar ouro em magmas
Sabemos que quando a placa oceânica afunda no manto, o pressão o aumento irá literalmente “espremer”: grandes quantidades de água retida nos sedimentos serão liberadas e hidratarão o manto sobrejacente. É também este processo que permite baixar a temperatura do fusão rochas do manto e causa a formação de magma nessas regiões.
Diagrama de uma subducção. © Zyzzy2 Wikipédia, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
Durante a sua ascensão nas rochas do manto, estes fluidos magmáticos quentes irão dissolver-se e transportar numerosos elementos, incluindo ouro. Mas o ponto essencial destacado pelo estudo é que este processo ocorre, na verdade, em vários estágios sucessivos de fusão.
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Ouro, a magia dos alquimistas
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Em cada etapa, alguns minerais rico em enxofre decompõem e liberam o ouro que contêm, aumentando assim sua concentração nos magmas. Estes magmas enriquecidos sobem então à superfície e alimentam os sistemas vulcânicos, explicando porque é que os arcos vulcânicos localizados acima das zonas de subducção estão entre as regiões mais ricas em ouro da Terra. Terra.
Para chegar a essas conclusões, os pesquisadores analisaram copos rochas vulcânicas encontradas no fundo do oceano da ilha vulcânica de Kermadec (Nova Zelândia). Esses vidros são formados pelo resfriamento muito repentino do lavado em contato com a água, o que permite preservar a composição química original do magma.
Estes resultados permitem uma melhor compreensão da razão pela qual certas regiões do globo, localizadas acima de antigas ou atuais zonas de subducção, são particularmente ricas em ouro. Também abrem caminho para novas estratégias de exploração mineira, ao visar com maior precisão os ambientes geológicos favoráveis à formação destes depósitos.