O cometa interestelar 3I/Atlas despertou a imaginação desde a sua descoberta no dia 1er Julho de 2025 pela rede de telescópios ATLAS (“último sistema de alerta de impacto terrestre de asteróides”), enquanto estava a 670 milhões de quilômetros do Sol, dentro da órbita de Júpiter. Mesmo que este corpo celeste de uma estrela diferente da nossa tenha todas as características de um cometa (desenvolvimento de um halo de gás e poeira à medida que o corpo gelado se aproxima do Sol e aquece), há muita especulação sobre a sua verdadeira natureza.
A partir do dia 16 Julho de 2025, o astrofísico americano Avi Loeb se perguntou sobre a origem “tecnológica” deste visitante: pode ser, pela sua enorme velocidade (246.000 km/h), pela sua trajetória quase paralela à eclíptica ou pelas suas passagens muito próximas de Marte, Vênus, Júpiter e da Terra, uma nave extraterrestre.potencialmente hostil” veio nos espionar, supôs o astrônomo.
Fotografia do cometa 3I/Atlas tirada pelo telescópio Hubble em 21 de julho de 2025. Créditos: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA); Processamento de imagem: Joseph DePasquale (STScI)
As explicações mais simples são muitas vezes as melhores
Esses argumentos foram descartados pela maioria dos especialistas. Todas as observações feitas até agora confirmam que o 3I/Atlas é um objeto astrofísico, certamente extraordinário, mas na verdade natural. “3I/Atlas parece um cometa, comporta-se como um cometa… então é um cometa!”explicou a Ciência e Futuroem novembro de 2025, Olivier Hainaut do Observatório Europeu do Sul. “Deve-se ter em mente que as explicações mais simples baseadas no menor número possível de suposições são geralmente as melhores.acrescentou o astrônomo.
Explore sistemas estelares vizinhos
O que não impede que as hipóteses mais exóticas continuem a sussurrar nas redes… Um fascínio que certamente podemos compreender: 3I/Atlas é, afinal, apenas o terceiro objeto interestelar registado na história da astronomia, depois de 1I/Oumuamua em 2017 e 2I/Borisov em 2019. Além disso, de acordo com certas teorias, civilizações extraterrestres avançadas poderiam usar sondas interestelares para explorar sistemas vizinhos. “Um estudo aprofundado foi, portanto, necessário.”representa uma equipe de astrônomos americanos afiliados à Universidade da Califórnia em Berkeley, ao Instituto Seti e ao programa privado Breakthrough Listen, liderado pelo bilionário israelense Yuri Milner.
Quatro potenciais assinaturas tecnológicas
Como podemos provar que um objeto interestelar tem origem tecnológica e artificial? Em agosto de 2025, um estudo apontou quatro possíveis “assinaturas tecnológicas”: uma aceleração que não poderia ser explicada apenas pelas forças gravitacionais e pela desgaseificação; um espectro eletromagnético que trai o trabalho de engenharia; uma forma estranha evocando dispositivos tecnológicos, painéis solares por exemplo; finalmente, a existência de transmissões.
Como nenhuma observação apoiou, nesta fase, as três primeiras possibilidades, a equipa americana concentrou-se na quarta: a detecção de possíveis comunicações do 3I/Atlas. Uma sonda artificial pode querer comunicar com o sistema estelar que está a explorar. Mas, acima de tudo, precisaria de receber e transmitir dados para a sua “nave-mãe” ou para o seu sistema original: através de comunicações de rádio de banda estreita em particular, para beneficiar de “eficiência de transmissão ideal e devido à baixa atenuação deste tipo de sinal no espaço interestelar”especifique os pesquisadores.
Furo de água
As escutas foram realizadas no momento mais oportuno: 18 de dezembro de 2025, um dia antes de o 3I/Atlas ser localizado mais próximo da Terra durante sua incursão no Sistema Solar – a aproximadamente 270 milhões de quilômetros de nós. E por um instrumento de última geração: o telescópio Green Bank, na Virgínia Ocidental (Estados Unidos), o maior radiotelescópio dirigível do mundo com antena de 100 metros de diâmetro. A faixa de frequências estudada também foi muito ampla: de 1.000 a 12.000 megahertz, incluindo em particular o “buraco de água” (entre 1.420 e 1.670 MHz), faixa considerada uma das mais favoráveis para comunicações interestelares.
Resultado? Silêncio de rádio. “Não encontramos nenhuma detecção confiável de sinais artificiais de rádio de banda estreita do 3I/Atlas.”concluem os autores do estudo. Suas análises excluem a presença de transmissores contínuos com potência superior a 0,1 watt, dez vezes menos que a potência de um smartphone.