O Sri Lanka declarou estado de emergência no sábado e lançou um apelo à ajuda internacional depois de inundações e deslizamentos de terra causados pelo ciclone Ditwah terem deixado pelo menos 153 mortos e 191 desaparecidos.
Desde segunda-feira, o país sofre chuvas torrenciais ligadas à passagem de Ditwah, que segue agora em direção à vizinha Índia, onde o aeroporto de Chennai cancelou 54 voos.
O mau tempo destruiu mais de 20 mil casas e obrigou 108 mil pessoas a refugiar-se em abrigos temporários, informou o Centro de Gestão de Desastres (DMC).
Um terço do país está sem electricidade ou água potável, com linhas eléctricas destruídas e estações de purificação de água inundadas. As conexões de Internet também são interrompidas em muitas regiões.
O Presidente Anura Kumara Dissanayake declarou estado de emergência, o que lhe confere amplos poderes para gerir a crise. O exército foi destacado para apoiar as operações de socorro.
O Sr. Kodippili confirmou a morte de 153 pessoas e o desaparecimento de outras 191.
Entre as vítimas estão onze moradores de uma instituição para idosos, inundada no sábado no bairro de Kurunegala (centro-norte), segundo a polícia.
No distrito centro-norte de Anuradhapura, o exército resgatou 69 passageiros de autocarro retidos, incluindo um turista alemão, após uma operação de 24 horas envolvendo um helicóptero e barcos da Marinha.
WM Shantha, um passageiro, disse que foram resgatados por três homens da Marinha que os ajudaram a subir no telhado de uma casa depois de amarrarem cordas para lhes permitir atravessar as águas da cheia.
“Tivemos muita sorte, enquanto estávamos no telhado, parte dele desabou… três mulheres caíram na água, mas foram ajudadas a voltar para o telhado”, disse Shantha aos repórteres no hospital Nochchiyagama.
No distrito de Badulla (centro), um dos mais afectados, as aldeias permanecem inacessíveis.
“Perdemos duas pessoas… as outras encontraram refúgio num templo e numa casa que ainda estão de pé (…) Não há comida e estamos a começar a ficar sem água potável”, disse Saman Jumara, da aldeia de Maspanna, ao site de informação News Center.
O governo do Sri Lanka apelou à solidariedade internacional e pediu aos cingaleses que vivem no estrangeiro que enviassem doações.
A Índia foi a primeira a responder com o envio de dois aviões de ajuda, dois helicópteros de transporte e uma equipa de resgate.
“Continuamos prontos para fornecer mais ajuda e assistência à medida que a situação evolui”, escreveu o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, no X.
As inundações pioraram em áreas baixas no sábado, levando as autoridades a ordenar a evacuação das margens do rio Kelani, que transbordou na noite de sexta-feira.
Em 2003, o Sri Lanka sofreu as piores inundações do século, responsáveis por 254 mortes.