O monitoramento do sistema imunológico hoje quase sempre envolve um exame de sangue ou, às vezes, uma biópsia. Métodos eficazes, mas às vezes dolorosos e pouco práticos para monitoramento frequente.
E se um simples adesivo colocado na pele permitisse obter informações semelhantes, ou até mais precisas, sobre a atividade do sistema imunológico? Essa é a ideia de um novo dispositivo desenvolvido por pesquisadores de Laboratório Jackson (JAX) e Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT).
Um curativo com centenas de microagulhas
Sua tecnologia, descrita na revista Engenharia Biomédica da Naturezaé baseado em um adesivo de microagulhas capaz de retirar células do sistema imunológico diretamente da pele, sem dor e sem intervenção invasiva. À primeira vista, o dispositivo parece um pequeno curativo, do tamanho de uma moeda. Porém, contém tecnologia sofisticada: centenas de microagulhas extremamente finas que penetram apenas nas camadas superficiais da pele.
Essas microagulhas são compostas por um polímero aprovado pelo FDA e coberto com um hidrogel derivado dealgas. Esse congelar age como uma esponja capaz de absorver células do sistema imunológico e moléculas doenças inflamatórias presentes no líquido intersticial da pele.
Ao contrário das agulhas convencionais, estas microestruturas não tocam nervos ou vasos sanguíneos. Resultado: o procedimento é indolor e causa pouquíssima irritação.
A pele, um observatório chave do sistema imunológico
O interesse desta abordagem baseia-se numa observação biológica muitas vezes subestimada: grande parte da atividade imunitária não ocorre no sangue.
Muitas células imunológicas cruciais, incluindo células T de memória residentes, vivem diretamente em tecidos de barreira, como a pele. Estas células desempenham o papel de sentinelas: reconhecem rapidamente os agentes já encontrados pelo organismo, seja ele um vírusde um vacina ou um alérgeno.
Quando essas células detectam uma ameaça familiar, elas desencadeiam uma cascata de sinais que atrai outras células do sistema imunológico para a área. O adesivo explora precisamente este mecanismo natural: ao estimular ligeiramente esta resposta local, permite concentrar e capturar as células envolvidas na reação imunitária.
Os pesquisadores podem então analisar essas células e suas moléculas sinalizadoras para avaliar a força e a qualidade da resposta imunológica.
“ Este estudo representa a primeira demonstração de coleta de células imunológicas humanas vivas usando um adesivo de microagulhasdisse Jalili, engenheiro biomédico e imunologista da JAX,cIsto abre caminho para um novo método de monitoramento das respostas imunológicas que é prático, indolor e clinicamente aplicável. »
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Rumo a um monitoramento imunológico mais simples e frequente
Os primeiros testes, realizados em ratos e depois num primeiro teste em humanos, mostram que o adesivo pode recolher uma vasta gama de células imunitárias e proteínas inflamatório.
Esta tecnologia pode ter vários aplicativos médico. Os pesquisadores estão considerando particularmente:
Também poderia ser particularmente útil para idosos, crianças ou pacientes frágeis, para quem os procedimentos invasivos são por vezes difíceis de realizar.
De acordo com Darrell Irvine, imunologista da Pesquisa de scripts Instituto e coautor do estudo, velocidade da transição para testes em humanos já é notável: “ Conseguimos realizar extensos experimentos pré-clínicos e depois testar rapidamente a tecnologia em humanos, o que é bastante raro para um dispositivo totalmente novo.. »
A ideia de usar a pele como janela sobre o estado de saúde não é inteiramente nova. Patches capazes de analisar o suor já estão sendo estudados e alguns até são usados por atletas para medir suas perdas eletrolíticas.
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Em última análise, pesquisadores de MIT e de JAX imagine até patches que possam ser usados em casa para monitorar a evolução de um inflamação ou uma doença crônica. Versões adaptadas para membranas mucosas oral ou nasal também poderia ver a luz do dia.