O projecto Greensand, um dos mais bem sucedidos na Europa, começará no Verão a enterrar CO2 sob uma antiga plataforma petrolífera no Mar do Norte, prestes a tornar-se o cemitério de uma modesta parte do dióxido de carbono europeu.
Uma das soluções para travar o aquecimento global, especialmente para indústrias que são difíceis de descarbonizar, como fábricas de cimento e siderurgia, a captura e armazenamento de CO2 (CCS) é cara e ainda luta para encontrar um modelo económico viável.
A 170 quilómetros da costa dinamarquesa, o reservatório de Greensand está localizado sob uma pequena plataforma de petróleo vermelha varrida pelos ventos.
Na sua primeira fase, o projeto liderado pela gigante britânica Ineos deverá permitir armazenar 400 mil toneladas de CO2 por ano.
Esta é “uma oportunidade muito boa para reverter o processo: em vez de extrair petróleo, podemos agora injetar CO2 no solo”, disse à AFP o chefe da Ineos para a Europa, Mads Gade.
Proveniente principalmente de centrais eléctricas de biomassa, o CO2 liquefeito deve ser transportado por barco do continente, desde o terminal de Esbjerg, no sudoeste da Dinamarca, até à plataforma Nini, com vista para um campo petrolífero esgotado, onde será injectado.
“Se o Mar do Norte é considerado uma espécie de cofre de armazenamento de CO2, é devido às quantidades consideráveis de dados que acumulámos durante mais de 50 anos de exploração petrolífera”, sublinha Ann Helen Hansen, coordenadora de CCS na Direcção da Plataforma Continental Norueguesa (Sodir).
Este espaço marítimo está repleto de campos de hidrocarbonetos esgotados, mas também e sobretudo de aquíferos salinos profundos.
Segundo Sodir, só a parte norueguesa do Mar do Norte tem uma capacidade teórica de armazenamento geológico de cerca de 70 mil milhões de toneladas (Gt) de CO2. Esse número seria de 78 Gt do lado britânico, segundo o governo.
Para efeito de comparação, as emissões de gases com efeito de estufa da União Europeia foram de cerca de 3,2 Gt no ano passado.
– Solução muito cara –
Como parte da Lei Europeia da Indústria Net Zero (NZIA), a UE estabeleceu uma meta juridicamente vinculativa de atingir uma capacidade de aterro de pelo menos 50 milhões de toneladas por ano até 2030.
Em termos de armazenamento, as instalações estão a ser implementadas gradualmente.
Greensand planeia aumentar a sua capacidade de injeção de dióxido de carbono para 8 milhões de toneladas por ano até 2030.
Na vizinha Noruega, a Northern Lights, o primeiro serviço comercial de transporte e armazenamento de CO2 do mundo, realizou a sua primeira injeção de CO2 num aquífero a 110 quilómetros da costa de Bergen (oeste) em agosto.
Os seus proprietários – os gigantes da energia Equinor, Shell e TotalEnergies – concordaram em aumentar a sua capacidade anual de 1,5 para 5 milhões de toneladas de CO2 até ao final da década.
E no Reino Unido, as autoridades acabam de lançar um segundo concurso, depois de já terem concedido 21 licenças de armazenamento em 2023. Espera-se uma primeira injeção de CO2 nos próximos anos.
Mas os clientes ainda estão faltando.
Para os fabricantes, o custo de captura, transporte e armazenamento de emissões permanece muito acima do preço de aquisição de quotas de carbono no mercado.
Ainda mais quando se trata de enterrar esse CO2 em mar aberto.
“O armazenamento offshore é provavelmente mais caro do que o armazenamento onshore, mas muitas vezes tem melhor aceitação pública”, argumenta Ann Helen Hansen.
Até à data, o consórcio Northern Lights assinou apenas três contratos comerciais com empresas europeias para armazenar o seu CO2.
O projecto provavelmente nunca teria visto a luz do dia sem o generoso apoio financeiro do Estado norueguês.
Embora apoie a utilização da CCS em sectores difíceis de descarbonizar, a Naturvernforbundet, a filial norueguesa da Friends of the Earth, acredita que esta solução tem sido utilizada há demasiado tempo como um álibi para evitar ter de sair da era do petróleo.
“A ideia de que a região que está na origem do problema possa agora tornar-se parte da solução é uma história muito atractiva”, afirmou o responsável desta ONG ambiental, Truls Gulowsen.
“Mas não é isso que estamos a ver. Os combustíveis fósseis e as emissões climáticas que emanam do Mar do Norte são muito maiores do que alguma vez poderemos devolver lá através da CCS.”