Vejo você no telhado do mundo
Prefiro avisar desde já… há pouquíssimas chances de conseguirmos encontrar o olhar da nossa heroína do dia. É um dos animais mais difíceis de observar porque vive em locais de muito difícil acesso e…não muito confortáveis para humanos como nós. O que ela ama é o frio e as montanhas! Pode viver até 5.000 m de altitude, superior ao Mont Blanc. Alguns naturalistas acompanharam-no durante meses a fio, sem nunca o verem! Outros, como o fotógrafo Vincent Munier, tiveram a oportunidade de observá-lo depois de horas e horas esperando no frio. Sua busca deu origem até a um filme, co-dirigido com Marie Amiguet, que fez muito sucesso. Talvez você tenha visto?
Tentamos de tudo e partimos para Ladakh, região de grande altitude, que fica no extremo norte da Índia, na fronteira com o Tibete. Vá para o Parque Nacional Hemis. Aqui encontramos a maior densidade de leopardos da neve da região. Muitas pessoas vêm na esperança de conhecê-la. Um estudo recente estima que em média 3 panteras estejam presentes em uma área de 100 quilômetros quadrados, o que é quase 3 vezes maior do que o observado no resto da região. Apesar de tudo, continua sendo um desafio vê-la e uma linda agulha num grande palheiro!
É cedo, o céu ainda está escuro e tendendo ao cinza…Nossa heroína é especialmente ativa noalvorecer e ao entardecer. Então precisamos sair da cama também! Ao nosso redor, o vento gelado assobia em nossos ouvidos. Isto não desagrada aos choughs-de-bico-vermelho, dos quais já vos falei num episódio anterior e que gostam de flutuar nas correntes doar. A temperatura sentida é de -15°C. O vale Rumbak onde estamos localizados é cercado por picos de cor bege, cujos picos estão cobertos de neve.
Nosso guia Pradeep nos leva a um canto um pouco mais alto da montanha onde a presa de nossa pantera foi vista esta manhã. Olhe através dos binóculos, você pode vê-los. Sim, os pequenos pontos escuros à esquerda! São grandes bharals, primos dos muflões e dos íbexes. Os machos têm chifres em forma de lira que apontam para a parte de trás da cabeça, os das fêmeas são menores. Embora sejam apelidados de ovelha azul, sua pelagem é bastante bege, com manchas pretas na testa e na parte frontal das patas. Eles estão no meio do café da manhã! Os bharals pastam na grama e nos pequenos arbustos que aqui estão presentes. É provável que uma pantera os esteja observando, à espreita, nas alturas. A sua técnica de caça consiste em misturar-se com a paisagem, o que não é tão simples, porque aqui não há árvores para se esconder! Imóvel, deve preparar-se para lançar o ataque e depois atacar rapidamente a sua presa, rolando encosta abaixo, sem perder o equilíbrio! É bastante esportivo!
Um corpo modelado para as montanhas e o frio
Nossa pantera não rouba seu apelido de fantasma da montanha. A sua pelagem espessa está manchada de manchas pretas por todo o corpo, e com os seus tons bege, cinzento e castanho claro, esconde-se perfeitamente na paisagem árida e rochosa onde nos encontramos. Seu nome latino é Panthera uncia, e embora se possa pensar que é próximo das panteras, o outro nome de leopardos que também vivem na Ásia, o leopardo das neves é um primo mais próximo do tigre. No entanto, ela é muito menor que ele. Um leopardo da neve macho pesa cerca de 45 a 50 kg e uma fêmea, um pouco menos, enquanto o Tigres siberianos pesa em média entre 150 e 250 quilos! Os leopardos das neves têm aproximadamente 1m de comprimento, da ponta à ponta nariz No cóccixo osso na base da cauda, mas só a cauda é quase tão longa quanto o corpo! Esta longa cauda serve de equilíbrio quando saltam e galopam no cornijas e encostas íngremes! Também serve como um cobertor grosso para se envolverem e se protegerem do morder frio. Muito fofo!
O leopardo das neves, que às vezes ainda chamamos de Once ou Irbis, realmente tem uma cara engraçada, que o distingue de seus primos. felinos. Todo o seu corpo é moldado para resistir clima montanhas congeladas. Possui orelhas redondas, muito pequenas, o que permite mantê-las protegidas do frio. Seu nariz é curto e, em seu crânioas passagens nasais por onde o ar é trazido do narinas são maiores que os de outros felinos. Assim, o leopardo da neve pode respirar mais facilmente em ar pobre em oxigênio. Em altitude, quando você não está acostumado, pode sofrer de doença da montanhaque causa dores de cabeça e náuseas, porque nosso corpo tem dificuldade de recuperar o oxigênio, que é mais escasso noatmosfera. Isso não é um problema para a nossa pantera! Seu pelo também é muito quente e pode atingir até 12 cm de espessura na barriga e na cauda. Meu gato Bubo, que tem pelos longos e grossos, tem 6cm de pelos na cauda, onde é mais comprido. Mas ainda tem metade da espessura de um leopardo das neves! Posso muito bem dizer que para ela o vento gelado tem o mesmo efeito que uma leve brisa!
Um fantasma solitário
Ah, você ouviu? Os grandes corvos dão voz. São iguais aos nossos… se gemem assim é porque avistaram claramente um predador. Algo está se movendo ali, mas… é uma raposa tibetana! Com sua cabeça grande, ele tem uma expressão engraçada e continuamente cansada. Ele também está bem equipado contra o frio, mas não pede descanso e desaparece na distância. Mmh… ainda não há vestígios da pantera….
É preciso dizer que nosso felino é solitário. Os pares só se formam por alguns dias entre janeiro e março, e a mãe leopardo da neve cuida sozinha de seus filhotes. Os jovens ficam com a mãe quase 2 anos, tempo de aprender todos os truques do ofício de caçador em altitude!
Nosso guia acena para nós. Bem, acho que terminamos por hoje. O sol já está alto no céu. Mas vamos dar uma olhada na armadilha fotográfica instalada no vale! Isto sem dúvida nos dará pistas para a nossa próxima tentativa. Cada indivíduo cobre um grande território que pode medir várias centenas de quilômetros de área, por isso é muito difícil segui-los. Cada pantera marca sua área de vida depositando algumas gotas de urina em locais específicos ou esfregando as bochechas nas paredes. Esses sinais dizem às outras panteras que o lugar já está ocupado!
Felino em perigo!
Estas marcações são também pistas valiosas para os cientistas: permitem-lhes posicionar melhor a sua armadilha fotográfica e assim aprender mais sobre os movimentos e a vida da pantera! Esta informação permite contar os animais presentes na área e protegê-los.
Porque o leopardo da neve está infelizmente ameaçado. Não sabemos exatamente quantos indivíduos permanecem no seu ambiente natural…estimamos entre 3.920 e 6.300 animais, o que é muito pouco! Seu pelo grosso é altamente valorizado pelos caçadores furtivos e seus ossos são vendidos caro no mercado negro para atender à demanda. medicina tradicional Chinês. E a demanda é forte. Entre 2008 e 2016, em 8 anos, estima-se que um leopardo das neves foi morto e vendido todos os dias, o que significa entre 220 e 450 felinos mortos a cada ano. Você percebe?
O outro conflito principal entre o humano e a onça diz respeito à partilha do espaço. À medida que os territórios selvagens diminuem e os humanos e o seu gado se deslocam para locais cada vez mais remotos, eles inevitavelmente invadem as áreas onde vivem as panteras. E acontece que uma fera caça animais domésticos e os pastores a matam para se defender. Perder animais do seu rebanho representa uma perda imensa que estas pessoas, com recursos limitados, não podem suportar… Devemos, portanto, criar meios de proteger os rebanhos e prevenir o tráfico! Para isso, associações como o Snow Leopard Trust. trabalhar no campo, com as pessoas que moram lá,
Os leopardos-das-neves são tão raros e difíceis de abordar que pouco ainda se sabe sobre eles ou sobre sua espécie. inteligência. Mas graças a certas pessoas que vivem em zoológicos, finalmente pudemos fazer-lhes a pergunta!
Os leopardos da neve aprendem rapidamente e são engenhosos!
Existem muito poucos estudos científicos sobre a inteligência felina. A maioria deles está ameaçada e em risco de desaparecer devido às atividades humanas. A urgência para quem os estuda é, portanto, acima de tudo, compreender melhor a sua população e os seus hábitos para os proteger. É por isso que ainda sabemos tão pouco sobre certos animais raros como o nosso leopardo das neves!
Mas em 2022, a pesquisadora Victoria L. O’Connor e sua equipe publicaram um estudo onde ela apresentou a 9 leopardos da neve uma caixa de quebra-cabeça de acesso múltiplo. É uma caixa na qual você coloca uma recompensa muito apetitosa, e que pode ser aberta de diversas maneiras diferentes. Ali, no experimento, havia três opções: A primeira consiste em um porta que pode ser empurrado, com a pata ou com o focinho, antes de cair. A segunda é outra porta na qual está instalada uma corda que deve ser puxada para ter acesso aos alimentos. E a terceira e última opção exige puxar com força uma escotilha para fazê-la ceder. Empurre, puxe ou aperte uma corda: 3 técnicas diferentes para acessar um saque delicioso. O objetivo é ver se os animais aprendem novas técnicas e como!
Inicialmente, os animais têm a oportunidade de abrir as três portas e praticar o domínio de cada técnica de abertura. Mas à medida que o experimento avança, os cientistas trancam certas portas para ver se nossos felinos conseguem desbloquear todas as técnicas. A experiência inclui assim 3 fases cada vez mais difíceis porque as opções de abertura diminuem para as nossas panteras!
Dos 9 indivíduos testados, 4 deles tiveram sucesso na primeira fase e destrancaram uma porta. Três deles validam a segunda fase destrancando 2 portas. Então eles aprendem novas soluções! Os felinos abrem a porta que deve ser empurrada, e aquela que exige puxar a corda, mas não a terceira, que exige puxar diretamente na porta. Quem consegue abrir a caixa explora vários caminhos diferentes e passa um tempo por lá!
E o que é particularmente interessante é que cada indivíduo adotou uma atitude diferente. K2Khyber e MJ lutam muito tempo com a caixa, em busca de uma solução, enquanto Tanja, Gaïa, Willie e Mike rapidamente perdem o interesse! Estamos falando de variação individual: assim como você, você não tem a mesma personalidade de seus amigos ou irmãos e irmãs, e o mesmo acontece com os leopardos da neve. Alguns são pacientes e curiosos, e outros nem tanto. Outros ainda demoram mais para se aproximar da caixa, porque têm um pouco de medo dela. Essas diferenças influenciam no seu sucesso ou fracasso na prova!
Flexíveis e inovadores, os leopardos das neves aprendem rápido e ainda estão longe de terem revelado todos os seus segredos!