Mohammed Ben Zayed, presidente dos Emirados Árabes Unidos, nascido em 1961, há muito que aparece como o mentor de Mohammed Ben Salman, príncipe herdeiro da Arábia Saudita, 24 anos mais novo, a tal ponto que este conjunto monárquico foi designado pelas suas iniciais, MBZ e MBS. Mas o líder de facto do reino saudita emancipou-se gradualmente de uma influência que restringia as suas próprias ambições.
O ponto de viragem foi o levantamento, em 2021, por iniciativa de MBS, do bloqueio que Riade e Abu Dhabi tinham imposto conjuntamente, quatro anos antes, ao Qatar. Desde então, as disputas continuaram a acumular-se entre os dois antigos aliados, num contexto de concorrência sobre investimentos estrangeiros e interesses divergentes no mercado petrolífero. Certamente, os ataques iranianos durante mais de um mês aproximaram MBS e MBZ na provação, mas o impasse está apenas suspenso entre os seus dois países.
Os Emirados Árabes Unidos detêm fundos soberanos ainda mais ricos do que os fundos sauditas. Eles têm o aeroporto internacional mais movimentado de Dubai em 2025, com quase cem milhões de passageiros. Mas os hidrocarbonetos continuam a fornecer um terço do PIB dos Emirados, em comparação com um quarto na Arábia Saudita, que limitou a sua própria produção de petróleo, onde os Emirados faziam campanha para um aumento da sua quota. Acima de tudo, os nacionais constituem apenas um décimo da população dos Emirados, enquanto a Arábia Saudita, 25 vezes maior e três vezes mais populosa, é composta por dois terços de sauditas. Claramente, pouco mais de 1 milhão de Emiratis enfrentam 23 milhões de Sauditas, um desequilíbrio que os Emirados compensam nas suas forças armadas através do recrutamento maciço de estrangeiros.
Emirados expulsos do Iémen
MBS esperava que o presidente dos EUA, Donald Trump, acabasse com a estratégia separatista de MBZ, tanto no Sudão como no Iémen e na Líbia. Mas a Casa Branca recusou-se a intervir, forçando a Arábia Saudita a confrontar directamente no Iémen o que considera ser uma ameaça às suas próprias fronteiras (Riade concluiu de facto um cessar-fogo em 2022 com os Houthis pró-Irão, senhores do norte do Iémen).
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