Você já se perguntou por que os testículos estão localizados fora do corpo humano? Simplesmente porque o esperma não gosta aquecer e que cresçam e funcionem de forma ideal a temperaturas inferiores a 34°C. Mas então, como conseguem sobreviver e fertilizar no ambiente mais quente do sistema reprodutor feminino? Um estudo publicado em Comunicações da Natureza fornece algumas respostas: os espermatozóides seriam equipados com um verdadeiro interruptor térmico.
Um gatilho para o sprint final do esperma
O canal iônico CatSper, presente apenas nos espermatozoides de mamíferosdesempenha um papel essencial na sua capacidade de fertilizar um óvulo.
“ O estado hiperativo dos espermatozoides é essencial para uma fertilização bem-sucedida, e ninguém sabia exatamente como a temperatura o desencadeia “, disse Polina Lishko, Doutoradoprofessor de biologia celular e fisiologia da Medicina WashU. Quando os espermatozoides entram no trato reprodutivo feminino, eles são confrontados com uma temperatura de cerca de 38°C, que atua como um sinal acionar. E é justamente esse calor que ativa o CatSper, causando um influxo deíons cálcio na cela.
O processo leva então a uma transformação radical: os espermatozoides passam de uma natação calma para movimento muito enérgico para frente e para trás, comparável a uma chicotada. Este modo de propulsão, denominado “hiperativo”, é essencial para cruzar as barreiras protetoras do óvulo e conseguir uma fertilização bem-sucedida. Até agora, sabíamos que elementos como pH ou progesterona desempenhou um papel, mas este estudo mostra que a temperatura é um fator muito mais decisivo.
De acordo com o Inserm, um em cada oito casais na França consulta por problemas de fertilidade. A proteína CatSper e o seu papel na ativação do esperma é um caminho promissor para uma melhor compreensão e talvez tratamento de certas formas de infertilidade masculina. © Prostock-studio, Adobe Stock
Rumo a novos caminhos na fertilidade… e na contracepção
Esta descoberta abre caminho para novas estratégias médicas.
Em homens que enfrentam problemas de fertilidade, direcionar o canal CatSper poderia proporcionar um melhor controle da ativação dos espermatozoides, garantindo que eles se tornem hiperativos no momento certo, nas condições certas. Isso poderia melhorar significativamente suas chances de fertilizar um óvulo.
Por outro lado, os pesquisadores também estão considerando uma abordagem contraceptiva inovadora: ativar o CatSper artificialmente e muito cedo, antes que o espermatozoide chegue ao óvulo. Ao desencadear o seu “sprint final” prematuramente, esgotaríamos o seu energia para que não consigam mais realizar a fertilização. Ao contrário da contracepção hormonal atual, este método teria como alvo apenas as células reprodutivas masculinas, sem alterar os níveis hormonais ou alterar as funções sexuais.
A ideia atrai cada vez mais investigadores, porque responde a uma procura crescente tanto por métodos contraceptivos masculinos reversívelnão invasivo e eficaz. Resta transformar este avanço biológico numa solução concreta, mas o caminho está agora aberto.