Ao largo da costa da Escócia, no Firth of Clyde, a ilha de Ailsa Craig ergue-se como uma rocha isolada com apenas 3,2 quilómetros de circunferência. Este relevo vulcânico, formado há cerca de 60 milhões de anos durante a abertura do Oceano Atlântico, resulta de uma magma subiu de volta para o crosta terrestre então cristalizou rapidamente sob pressão. Esta formação deu origem a um granitóide excepcionalmente denso, homogêneo e estável.
A partir do século XIX, os pedreiros exploraram duas variedades que se tornaram lendárias: mel azulmuito fino e regular, e o verde comummais robusto. Juntos, eles oferecem qualidades ideais para curling: deslizamento previsível, ótimo resistência estabilidade mineral mecânica e notável. Para os especialistas, essas características também se devem ao relativamente “ jovem » rocha em escala geológica, menos alterada por deformações tectônicas.
A pequena ilha de Alissa Craig, de onde vem a maioria das pedras de curling. © ATGImages, Adobe Stock
Uma pedra natural projetada com propriedades quase impossíveis de reproduzir
Uma pedra de curling é na verdade uma montagem funcional. Seu passo, o banda de corridadeve deslizar no gelo durante décadas sem rachar, enquanto a sua parte superior deve absorver choques repetidos.
A análise mineralógica moderna mostrou que essas rochas contêm quartzoao contrário da crença popular, mas apresentam pouquíssimas microfraturas. A finura do grão mel azul limita o desgaste, enquanto o muito baixo porosidade de granito evita que a água entre e cause rachaduras quando congelar.
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Para o corpo principal da pedra, os fabricantes utilizam granitos mais heterogéneos, nomeadamente verde comum da Ailsa Craig ou dos granitos galeses da Trefor, cuja estrutura absorve melhor os impactos. Resultado: uma pedra olímpica, que custa cerca de US$ 600, pode permanecer em uso por mais de meio século.
A pedra de curling foi projetada para resistir a impactos repetidos e deslizar no gelo por décadas sem rachar. © Imam, Adobe Stock.
Um recurso raro, protegido e difícil de substituir
Esta dependência de algumas carreiras levanta questões hoje. Ailsa Craig é desabitada e é um santuário de pássaros designado. A extração é estritamente limitada e realizada sem detonação. As reservas exploráveis são, portanto, raras, alimentando preocupações sobre o abastecimento futuro.
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As tentativas de uma alternativa falharam até agora. Na década de 1950, um granito preto de Ontário, na verdade um anortositolascado rapidamente após algumas horas de uso. Sua estrutura não resistiu à umidade ou aos esforços mecânicos como a de Ailsa Craig.
Os investigadores estão agora a explorar áreas geologicamente próximas, nomeadamente na Nova Escócia, em busca de rochas de contextos vulcânicos comparáveis. Este trabalho ainda está em seus estágios iniciais, mas poderá, em última análise, estender a história dessas pedras únicas, preservando ao mesmo tempo a ilha escocesa.
Porque neste desporto onde tudo parece ser uma questão de precisão humana, grande parte do jogo é realmente jogado numa rocha nascida há 60 milhões de anos.