“Bem-vindo ao novo episódio de ‘Quanto tempo realmente leva?‘” De roupão de banho e óculos escuros, a cinegrafista Christine Newrutsen especializou-se nas redes sociais em filmar e cronometrar a si mesma no desempenho de uma tarefa que vinha adiando há semanas, meses ou anos. Por trás da banalidade da procrastinação em que se baseia a popularidade deste conteúdo, existe um circuito cerebral que os pesquisadores acabaram de conseguir desativar nos macacos.
“Na vida diária, muitas vezes nos deparamos com tarefas necessárias, mas desagradáveis. A maioria de nós está familiarizada com este tipo de situações: sabemos que precisamos agir, mas algo nos impede de dar o primeiro passo. Nossos resultados sugerem que a via que liga o estriado ventral ao pálido ventral (VS-VP, duas regiões do cérebro, nota do editor) desempenha um papel neste tipo de hesitação comportamental“, explica a Ciência e Futuro o biólogo da Universidade de Kyoto (Japão) Ken-Ichi Amemori, que liderou este trabalho publicado na revista Biologia Atual. “Simplificando, este mecanismo pode estar envolvido em fenómenos como a volição (diminuição da motivação espontânea para agir) e a procrastinação, que envolve adiar o momento para iniciar uma tarefa desagradável mas necessária..”
Observando a motivação em macacos
Para observar os determinantes desse “primeiro passo”, os pesquisadores utilizam um protocolo denominado “abordagem – rejeição”. Diante de uma tela, dois macacos machos devem escolher entre dois botões para aceitar ou rejeitar uma tarefa que lhe é oferecida entre dois tipos. Alguns permitem acesso direto a uma recompensa (uma bebida), e outros primeiro enviam aos macacos jatos de ar desagradáveis, mas não dolorosos, antes da recompensa.
O número de desvios de olhar logo no início da tarefa na tela é indicativo de motivação, enquanto a escolha de recusar a tarefa reflete aversão. “No nosso estudo, a motivação é definida como a vontade de realizar uma tentativa, que medimos com base no envolvimento do animal na tarefa antes de qualquer escolha lhe ser apresentada.“, confirma Ken-Ichi Amemori.
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Bloquear um circuito cerebral restaura a motivação
Para contornar a falta de motivação dos macacos, os investigadores visam o circuito de comunicação entre duas áreas do cérebro envolvidas na regulação motivacional e no processamento de recompensas, o estriado ventral e o pálido ventral. A disfunção do primeiro foi identificada notavelmente na depressão grave. Para interromper esta via, os investigadores estão a utilizar a quimiogenética, uma técnica que modifica geneticamente os neurónios do corpo estriado ventral dos macacos para que produzam um receptor inibitório.
Quando um produto compatível é infundido, os neurônios reduzem drasticamente sua atividade e quase não se comunicam mais com o pálido ventral. Cortando esse caminho o resultado é nítido! Os macacos já não hesitam, a sua motivação é restaurada. Por outro lado, isto não tem impacto na sua escolha de aceitar ou não a tarefa. “Esta via parece influenciar se uma ação é iniciada sob condições negativas ou desagradáveis, independentemente de como o cérebro avalia a atratividade dos resultados.“, interpreta Ken-Ichi Amemori.”Portanto, interpretamos este circuito como regulador do envolvimento motivacional em contextos aversivos, em vez de mediar reações de ansiedade ou medo por si só..”
Renderização da motivação em diversos transtornos psiquiátricos
A avolição, a falta de motivação, é um sofrimento em diversas patologias psiquiátricas como a depressão ou a esquizofrenia. Os pacientes continuam a valorizar resultados positivos, mas têm dificuldade em agir. “Dificuldades semelhantes na tomada de medidas também são observadas em doenças neurológicas como a doença de Parkinson, particularmente nas suas fases iniciais, quando a acinésia (dificuldade em iniciar movimentos) é predominante.“, acrescenta Ken-Ichi Amemori.
A equipe espera que a compreensão dos mecanismos detalhados subjacentes à motivação e à ação possa explicar o aparecimento desses sintomas e fornecer caminhos para aliviá-los. Possíveis caminhos poderão levar a intervenções como a estimulação cerebral profunda, a neuromodulação não invasiva (como a estimulação magnética transcraniana, em que bobinas de cobre afixadas ao crânio geram uma corrente) ou mesmo tratamentos farmacológicos que terão de ser muito direccionados, o que de momento ainda está longe de ser possível.
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Um freio necessário, considerações éticas
Mas atenção, alertam os pesquisadores, isso deve ser feito com cautela, porque esse circuito que serve de freio à ação é útil e permite, principalmente, evitar o esgotamento ou o esgotamento. “Se este circuito for demasiado reprimido, poderá reduzir a cautela adaptativa e levar a comportamentos de risco ou impulsivos. Portanto, qualquer potencial aplicação terapêutica deve ser considerada com muita cautela.“, apoia Ken-Ichi Amemori.”Qualquer intervenção que modifique a motivação levanta questões éticas importantes, particularmente no que diz respeito à autonomia individual e ao risco de pressão social ou institucional para utilizar tais intervenções..”