Asfixiada pela concorrência chinesa, a iRobot desiste. A empresa americana declara falência e pretende ser comprada por um grupo chinês. Por enquanto, a marca promete que nada mudará para os seus atuais utilizadores.
A iRobot, fabricante dos aspiradores robôs Roomba, acaba de declarar falência. O grupo colocou-se sob a proteção de capítulo 11 da lei de falências americana. Essa legislação permite que a empresa obtenha tempo para captar os recursos exigidos pelos seus credores, colocando seus bens e despesas sob o controle da Justiça. No caso da iRobot, a falência é apenas um passo transitório rumo a uma aquisição.
A queda de um gigante
Fundada em 1990 em Massachusetts, a iRobot há muito tempo uma das marcas essenciais no mercado aspiradores robôs. Com o seu Roomba, o grupo americano já vendeu mais de 40 milhões de robôs vendidos em todo o mundo, todas as gamas combinadas. Com mais de 80% da participação no mercado de aspiradores de pó robóticos de consumo, a iRobot ainda reivindicou US$ 1,56 bilhão em faturamento em 2022.
No entanto, Competição chinesa acabou levando a melhor sobre a empresa e seu Roomba. Com preços imbatíveis, marcas chinesas como Roborock, Ecovacs, Dreame e Xiaomi pressionaram a líder de mercado. Portanto, a iRobot fez investimentos maciços em pesquisa e desenvolvimento para permanecer competitiva. Em vão. As vendas começaram a diminuir.
No meio de uma crise económica, a iRobot foi abordada pela Amazon. A multinacional de Jeff Bezos tinha como objetivo coloque as mãos no Roomba enriquecer sua oferta de objetos conectados. A Amazon colocou US$ 1,4 bilhão na mesa para comprar a iRobot. A aquisição entrou em conflito com os reguladores europeus. Consideraram que a aquisição representava um perigo para a concorrência no mercado dos aspiradores robotizados. A Amazon teve, portanto, de abandonar a compra da iRobot, provocando o colapso da empresa americana. Os impostos alfandegários também complicaram a situação financeira da iRobot. Apesar de uma revisão completa da sua oferta, a marca registou uma queda repentina nos seus números de vendas.
O rei do aspirador robô é engolido por um grupo chinês
À beira do precipício, a iRobot acabou negociando uma aquisição pela Picea Robotics, a subcontratada chinesa que fabrica aspiradores robôs Roomba em suas fábricas em Shenzen. A empresa americana explica ter gasto “um acordo de apoio à reestruturação” com o grupo chinês, que também está seu principal credor.
Esse “O acordo representa um passo crítico no fortalecimento da posição financeira da iRobot e no posicionamento da empresa para o crescimento sustentável e a inovação”garante a iRobot no comunicado de imprensa. O objetivo declarado é reduzir a dívida, consolidar as finanças e continuar a investir no futuro Roomba e outros produtos de automação residencial.
O que isso muda para o seu Roomba?
A iRobot promete que esta mudança de propriedade não deverá ter quaisquer consequências imediatas para os utilizadores dos seus robôs. A empresa promete continuar funcionando normalmente durante o processo de recompra, sem interrupção planejada da aplicação, dos programas do cliente, do suporte ao produto ou da cadeia de suprimentos. Inicialmente, nada deve mudar para os usuários. Os Roomba já vendidos continuarão a aspirar ou limpar normalmente
A médio prazo, tudo dependerá do sucesso da reestruturação. Se o plano correr conforme o esperado, a iRobot deverá ter mais espaço financeiro para lançar novos modelos e, ao mesmo tempo, manter a nuvem e o aplicativo funcionando. Em caso de falha, não é impossível que a nuvem ou a aplicação acabem sendo abandonadas… o que significa que teríamos que dizer adeus às funções conectadas. No entanto, o seu Roomba não ficará completamente fora de serviço. Na verdade, os robôs possuem chaves físicas que permitem iniciar ou interromper uma operação. No entanto, ainda não chegamos lá.
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