Lá calota de gelo A Antártica cobre aproximadamente 98% do continente e constitui uma das maiores reservas de água doce do planeta. A sua superfície, bem estudada por satélites, desempenha um papel importante na regulação do clima ao refletir parte da radiação solar. Por outro lado, a paisagem em que se encontra esta imensa massa do gelo permaneceu por muito tempo um mistério.
Até recentemente, os cientistas tinham mapas rudimentares, por vezes menos detalhados que os da superfície de Marte. Porém, conhecer com precisão a topografia subglacial é essencial. Condiciona a forma como o gelo flui, derrete e, em última análise, contribui para a subida do nível do mar. Sem estes dados, os modelos climáticos têm dificuldade em prever o velocidade real do ferro fundido Antártica.
Leia o relevo escondido através do gelo
Para levantar esse véu, os pesquisadores combinaram imagens de satélite de alta altitude resolução da superfície do gelo com as medições existentes da espessura do gelo. Eles então usaram um método inovador, a análise de perturbação do fluxo de gelo (IFPA).
Topografia subglacial da Antártica revelada pela IFPA: o mapa (A) mostra o relevo escondido sob o manto de gelo em escala continental, enquanto os painéis (B) a (D) comparam, na bacia Pensacola-Pole, os modelos Bedmap3, BedMachine Antarctica v3 (C) e o novo mapeamento da IFPA. © Ciência (2026)
Esta abordagem é baseada nas leis de físico : Quando o gelo desliza sobre obstáculos enterrados, ele se deforma e modifica sutilmente seu fluxo. Ao analisar essas deformações, os cientistas podem inferir a forma do terreno abaixo. Como eles explicam em Ciênciaeste método permite extrair um novo nível de detalhe da topografia subglacial a partir de simples observações de superfície, especialmente quando cruzadas com dados geofísicos.
Uma paisagem muito mais acidentada do que o esperado
Os resultados são espetaculares. O novo mapa revela cerca de 72 mil colinas espalhadas pelo continente, mais que o dobro do que aparecia nos mapas anteriores. Também destaca um vale com encostas íngremes de quase 400 quilômetros de extensão na bacia subglacial de Maud.
Acima de tudo, certas regiões parecem mais verdadeiras paisagens alpinas, com picos recortados, do que relevos suaves imaginados até agora. Um detalhe nada trivial: este tipo de terreno aumenta a atrito e pode retardar o fluxo de gelo no oceano.
Textura do leito subglacial antártico: os painéis (A, C, E) mostram a densidade de colinas de 50 m em um raio de 5 km e os painéis (B, D, F) a rugosidade do relevo (dimensão fractal de Fourier) calculada a partir do IFPA, BedMachine Antarctica v3 e Bedmap3, enquanto (G) localiza levantamentos geofísicos, ilustrando que o IFPA agora permite caracterizar homogeneamente a textura da paisagem subglacial em todo o continente. © Ciência (2026)
Este mapa marca, portanto, um grande passo em frente, mas é apenas um passo. Serão necessárias versões ainda mais precisas para refinar os modelos climáticos e antecipar melhor a influência determinante da Antártica no aquecimento global.