Kegoratile Aphane não vacilou quando a agulha perfurou-lhe a nádega direita, injectando-lhe um medicamento amarelo que protege contra a transmissão do VIH, um tratamento apontado como uma revolução capaz de acabar com a pandemia global do vírus causador da SIDA.
Esta mulher de 32 anos é uma das primeiras sul-africanas – e africanas – a receber uma dose de lenacapavir, um medicamento injectado apenas duas vezes por ano, que segundo estudos reduz o risco de transmissão do VIH em 99,9%, uma eficácia que o compara a uma vacina poderosa.
“Não senti nenhuma dor”, disse ela, mostrando um sorriso tranquilizado após receber as duas injeções que constituem a primeira dose.
Mais cinco pacientes receberam lenacapavir na terça-feira numa clínica num município perto de Pretória, como parte de um estudo de implementação liderado por uma unidade de investigação da Universidade de Witwatersrand (Wits) em Joanesburgo e financiado pela Unitaid, uma organização internacional que visa combater doenças de forma eficaz em termos de custos nos países pobres.
O estudo envolve 2.000 pessoas e “acompanha-as durante pelo menos um ano para compreender como funciona esta profilaxia na vida real”, explica Saiga Mullick, do Instituto de Saúde Reprodutiva e VIH (RHI) de Wits.
– Convulsão –
Com um em cada cinco adultos vivendo com VIH, a África do Sul tem uma das taxas de infecção mais elevadas do mundo. Foram contabilizadas 170 mil novas infecções no ano passado, o número mais alto para um único país.
Até agora, o melhor tratamento preventivo disponível para pessoas seronegativas era tomar uma pílula diária, vulgarmente chamada “PrEP”.
Receber uma injecção de lenacapavir apenas duas vezes por ano irá “transformar a vida”, particularmente a dos jovens que lutam para respeitar a ingestão diária de comprimidos, como a dos profissionais do sexo ou dos homossexuais que querem permanecer discretos, acredita Magdaline Ngwato, chefe da clínica.
“As mães disseram que mandariam os filhos receber” a injeção, garante, dizendo acreditar que “vamos ter muitas gerações livres do VIH”.
Para Kegoratile Aphane, a decisão de adotar este tratamento revolucionário foi profundamente pessoal.
“Perdi minha mãe em 2021, ela era HIV positiva”, explica emocionada à AFP. “É uma doença muito, muito, muito dolorosa. É por isso que levo isso tão a sério. Quero estar protegido e tentar” este tratamento.
Katlego, uma estudante de 20 anos que pediu para falar sob pseudônimo, disse estar “orgulhosa” por ter recebido uma das primeiras doses. “Não sabemos o que o futuro nos reserva, podemos ser estupradas ou infectadas pelo nosso parceiro sem sabermos. É importante cuidarmos de nós mesmos”, explica ela.
Estará disponível em toda a África do Sul no próximo ano: as primeiras 400 mil doses são esperadas graças a um acordo entre o fabricante do lenacapavir, o laboratório farmacêutico americano Gilead Sciences e o Fundo Global de Combate à SIDA.
Dois outros países da África Austral, Zâmbia e Essuatíni, receberam mil doses financiadas por um programa do governo dos EUA.
Como parte do programa, a Gilead Sciences concordou em fornecer lenacapavir sem fins lucrativos a 2 milhões de pessoas durante três anos em países fortemente afectados pelo VIH.
O lenacapavir custa atualmente cerca de US$ 28.000 por ano nos Estados Unidos. Mas as versões genéricas do tratamento, que custam cerca de 40 dólares por ano, deverão estar disponíveis a partir de 2027 em mais de 100 países, através de acordos entre a Unitaid e a Fundação Gates – a fundação criada pelo cofundador da Microsoft, Bill Gates, e a sua esposa – com empresas farmacêuticas indianas.
Kegoratile Aphane acredita que a implementação do novo tratamento poderá anunciar um novo mundo para as suas filhas e para os seus futuros netos.
“Quanto mais disponibilizarmos para as pessoas, mais falarmos sobre isso, mais será mostrado em todos os lugares, (mais) salvará vidas”, pensa ela.