Esta colônia grega ficou sob o controle dos romanos na época da derrota das tropas aliadas de Pompeu contra Júlio César em Massalia (antiga Marselha), em 49 aC. Repleta de história, parte da costa foi alvo de escavações preventivas antes da realização de um projeto de alargamento da estrada. A emergência? O céu está de um azul sem nuvens, mas a previsão do tempo prevê chuvas torrenciais dentro de quarenta e oito horas.
A cerca de cinquenta metros da costa encontra-se uma vasta área lamacenta onde arqueólogos do serviço de arqueologia do departamento de Var e do Inrap desenterraram um vasto complexo funerário que data dos primeiros três séculos dC. Inteiramente destinadas à cremação e bem conservadas, as cavidades com paredes enegrecidas testemunham os ritos funerários romanos. O local está em crise: as sepulturas devem ser cobertas para evitar que água e lama entrem nelas. Os arqueólogos retomam as escavações, a todo vapor, reproduzindo no papel a sucessão de estratos dos túmulos exumados e reservando cada fragmento de osso ou cerâmica em grandes recipientes anotados.
“Olbia está rodeada de muros, fora dos quais nos encontramos atualmente, localiza Lola Bonnabel. Era geralmente fora das cidades e ao longo das estradas que os romanos enterravam os seus falecidos. “Os pesquisadores descobriram assim o sítio funerário antigo mais importante da cidade: mais de 200 estruturas, túmulos, piras e fossas individuais que serviam tanto como local de cremação quanto como tumba. “Esta área parece exclusivamente dedicada à cremação. Reconhecemos esta prática pelo aspecto das paredes e ossos, esbranquiçados e retorcidos “, observa Valérie Bel, arqueóloga do Inrap, especialista em práticas funerárias romanas, apontando para as cavidades enegrecidas.
Debruçada sobre um túmulo, transfere as diferentes camadas de depósito para o papel, à medida que a escavação avança, de modo a revelar a organização das práticas, ou seja, onde e em que fase do rito foram colocadas as cerâmicas, as louças e todos os objetos encontrados no túmulo. “O que caracteriza a época romana é uma grande diversidade nas suas práticas funerárias, e isso verifica-se aqui “, analisa o pesquisador.
Se algumas fossas serviam apenas para recolher os ossos dos falecidos, em urnas por exemplo, e oferendas, outras eram concebidas como piras. O corpo queimou e os ossos e objetos caíram na abóbada subjacente. A presença de pregos colocados nos quatro cantos destas piras atesta a instalação de uma tábua sobre a qual repousava o corpo, logo acima da cavidade. O resíduo de carvão é peneirado para não perder fragmentos de ossos, sementes, frutas, pratos quebrados intencionalmente, etc. “Encontramos até restos de ovelhas “, lembra Valérie Bel.
No momento da cremação, a família do falecido compartilha com ele e com os deuses uma última refeição, o silicernium, composto por um preparo de carne recheada específica para o rito fúnebre. Seus parentes colocam os pratos na pira e sentam-se perto do corpo. “Não se trata de comer da terra, porque é o mundo das divindades infernais, tão temidas pelos romanos, explica Frédérique Blaizot, professora de arqueologia romana e especialista em práticas funerárias. É preciso entender que durante todo o funeral os vivos estão à beira da morte e se sentem em perigo porque podem ser arrastados para o submundo. “Desde a morte do falecido, aos ritos de comemoração, os romanos realizam, portanto, uma série de rituais que consistem em afastá-los do mundo dos deuses Mane, ou seja, dos falecidos e das divindades infernais.
“O caráter essencial que a sociedade romana atribui aos mortos é o de contaminar os vivos, escreve John Scheid, especialista em Antiguidade, em seu livro Ritos e Religião em Roma. Após a morte, a família inicia uma série de ritos que visam (…) preparar-se para uma purificação progressiva. “Falamos de ritos de inversão. Ao morrer, o falecido é colocado fora de casa ou no átrio, pátio interior, com os pés apontados para a saída. “Muitas vezes, eles continham perfume “, explica Lola Bonnabel.
Olbia, cidade grega fundada no século IV a.C., localizada perto de Hyères, domina o Mediterrâneo. O cemitério foi descoberto fora dos muros da cidade. Crédito: B.RIEGER/HEMIS.FR
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Canos permitiam que parentes derramassem libações
Outro objeto mais raro chama a atenção: um cano, que os arqueólogos encontraram em grande número neste local. Um canal de libações. Instalado acima dos restos mortais dos falecidos sepultados, permitia aos familiares derramar líquidos, vinhos ou perfumes, durante os ritos comemorativos, para que chegassem à abóbada. “Quando os ossos são colocados numa urna, acontece que encontramos um orifício que marca a localização de um conduto de libação cuja outra extremidade emergiu na superfície, diz Frédérique Blaizot. O objetivo era homenagear os falecidos para que sobrevivessem na memória, existindo o indivíduo apenas como membro de uma comunidade, viva ou morta, cuja memória importa perpetuar. “
Mais surpreendente ainda é o facto de os arqueólogos terem feito a excepcional descoberta de uma ânfora virada ao contrário e fixada a uma telha elevada, formando assim um duplo canal de libação, sem estar ligada a nenhum túmulo. “As ofertas simplesmente foram para a terra. Isto é muito raro! exclama Valérie Bel. É possível que esta estrutura tenha sido usada para homenagear diretamente as divindades do submundo. “