Galáxias distantes nos enviam de volta sinal rádio que pode ser lido de uma certa maneira para determinar movimentos. Assim, com medições suficientemente precisas, é possível dizer se um sinal está se afastando de nós ou, pelo contrário, se aproximando.
Foi este método que foi utilizado para compreender como o nosso Sistema Solar se move dentro da nossa Galáxia, e os resultados surpreendentes estão publicados na revista científica Cartas de revisão física. Um estudo assinado nomeadamente por investigadores da Universidade de Bielefeld, na Alemanha, que retrata uma realidade em que o nosso Sol se move três vezes mais rápido do que os modelos anteriores previam.
Observações cruciais da Europa
O modelo padrão para descreverUniverso baseia-se na teoria do Big Bang e avalia como o matéria desde então se dispersou, o que implica a extensão do Universo, uma certa velocidade propagação da matéria e construção estruturas galácticas que conhecemos hoje.
O Big Bang serve de base para todo o nosso modelo padrão. © MozZz, Fotolia
Mas aqui, este novo estudo adota outra abordagem usando uma ferramenta específica: Lofar para Matriz de baixa frequência. Esse radiotelescópio é na realidade uma rede de cerca de 20.000 antenas distribuídas entre a Holanda, Alemanha, Polónia, Reino Unido, Suécia, Letónia, Irlanda, mas também França, perto de Nançay, no Cher.
Graças à sua imensa extensão, esta rede europeia é capaz de obter uma grande quantidade de dados sobre as galáxias circundantes e distantes, bem como sobre o seu movimento em relação a nós, o que é particularmente útil para este tipo de análise, porque o objetivo é determinar o nosso movimento concentrando-se numa multiplicidade de fontes.
Uma velocidade 3,7 vezes maior que o esperado
Assim, os investigadores conseguiram ter uma abordagem estatística real, o que permite evitar vieses de confirmação porque existem perspectivas diferentes o suficiente para ter uma ideia bastante clara e realista do que se passa.
No final, o sinal identificado elimina todas as incertezas: o desvio é muito mais forte do que o previsto pelos modelos, o nosso Sistema Solar mover-se-ia 3,7 vezes mais rápido do que o esperado. O erro é imenso e surpreendente porque contraria um modelo que parecia sólido e bem estabelecido. No entanto, os autores estão confiantes nos seus resultados e têm dados suficientes para estabelecer que a sua teoria é de facto sólido.
Melhor: estas novas observações permitiriam explicar certas irregularidades observadas recentemente em quasares cujos sinais não correspondiam inteiramente ao que foi previsto nos modelos.
Um modelo ainda imperfeito
Mas, se é real, por que tanta diferença? Não entre em pânico, nosso Sistema Solar não está pronto para uma corrida maluca em nossa Galáxia! Estas seriam simplesmente variações na distribuição da matéria em todo o Universo após o Big Bang.
Impressão artística do nosso Sistema Solar e dos seus planetas (as distâncias e os tamanhos não estão à escala). © NASA
Os modelos prevêem que esta propagação ocorreu regularmente, com uma distribuição uniforme em todas as direções ao mesmo tempo, exceto por algumas irregularidades. Contudo, tal constatação mostra que essas variações poderiam, na realidade, ser muito maiores do que o esperado.
Em outras palavras, nosso modelo padrão de cosmologia necessita de ser ligeiramente revisto, uma vez que se baseia num modelo demasiado perfeito para ser verdadeiramente realista. Os pesquisadores esperam ir mais longe em breve com observações futuras, incluindo através de O Matriz de Quilômetros Quadrados (SKA), outro radiotelescópio ainda mais eficiente que o Lofar, previsto para 2027.