Os Dossiês – Ciências e o Futuro: Que relações existem entre memória e identidade?
Mickaël Laisney: A memória é o suporte da identidade, desta consciência particular que tenho de mim mesmo. Produz uma sensação de continuidade ao longo do tempo: sou o mesmo de ontem. Codificado na memória, existe um núcleo duro de identidade, um estoque de conhecimento sobre minha vida, meus traços de personalidade, meus valores.
Por exemplo, você dirá: “sou muito generoso“. Por outro lado, se lhe perguntarem até que ponto você está, você pensará: “Esta manhã, eu não dei dinheiro para alguém que estava pedindo esmola“…E esta outra forma de memória, a das suas memórias, irá levá-lo a modular a sua resposta, a matizar a sua identidade.
E depois há também uma memória um tanto especial, a do nosso corpo: nos reconhecemos nas fotos, às vezes nos perguntando se somos realmente nós!
Existe também uma memória do corpo?
Existe uma ligação muito forte – mesmo para amnésicos – entre a forma como nos sentimos no nosso corpo e a memória. Pesquisadores do Instituto Karolinska, na Suécia, demonstraram isso usando um dispositivo experimental sofisticado, a chamada experiência fora do corpo!
Eles deram aos participantes a ilusão de que suas pernas eram muito longas ou muito curtas e, portanto, altas ou baixas. Quem tinha a sensação de ser muito pequeno lembrava mais das memórias da infância: o que sugere que se você se colocar novamente em uma situação em que tinha uma identidade corporal de “pequeno”, mobilizará mais facilmente as memórias que tinha naquele momento.
“A sua identidade manteve-se estável ao longo do tempo, mas já não era a de hoje”
A doença de Alzheimer, na qual você trabalhou, abala a identidade.
Juntamente com os meus colegas, questionámo-nos: será que os pacientes com doenças tão graves mantêm a sua identidade? Pedimos a pessoas em estágios avançados da doença, com duas semanas de intervalo, que respondessem a perguntas que descreviam seus traços de caráter, seus valores, etc. O que é muito surpreendente é que deram exatamente as mesmas respostas. Mas dizendo coisas que não eram mais atuais: por exemplo “Sou vendedor de sapatos“, mesmo estando aposentados há anos.
A sua identidade manteve-se estável ao longo do tempo, mas já não era a de hoje: era fixa, sem variações. Esses pacientes estão perpetuamente fora de sintonia, em um passado que não existe mais. Às vezes com surpresas: pode acontecer que a pessoa irascível que conhecíamos volte a ser charmosa, como era antes dos acontecimentos da vida mudarem sua identidade…
Mas se a identidade deles for a de alguém que tem que buscar os filhos na escola e eles forem impedidos de sair, isso pode gerar ansiedade. Eles não conseguem entender a situação. É por isso que é importante, tanto quanto possível, quando os pacientes ainda são capazes, que antecipem as suas futuras condições de vida. Por exemplo, indo de vez em quando a espaços habitacionais dos quais deverão se apropriar posteriormente, para que se tornem familiares.
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Como a memória desaparece?
É primeiro a informação mais recente que desaparece. Alguns pesquisadores pensam na construção da identidade, desde a infância, um pouco como uma cebola: haveria um coração e, aos poucos, camadas de identidade seriam depositadas ao seu redor. Na doença de Alzheimer, essas “peles” caem uma a uma.
Prefiro considerar que existe um corpo muito estável, elementos muito ancorados, inclusive os posteriores – o casamento, a perda de um dos pais… são grandes acontecimentos identitários -, ao lado de coisas mais flutuantes, ajustáveis de acordo com o que lembramos. Pode ser assustador pensar que a nossa identidade não é tão estável. Mas na realidade isso muda muito ao longo da vida. E é mais rico se você não disser que “é” generoso, mas apenas… “na maioria das vezes.”