No Paquistão, onde a poluição atmosférica atingiu níveis recordes durante vários anos, cidadãos exasperados estão a resolver o problema com as próprias mãos.
Na ausência de ações consideradas suficientes pelas autoridades, estão a instalar sensores de baixo custo para medir a qualidade do ar, alertar a opinião pública e apoiar o recurso legal.
Todos os invernos, este país de mais de 255 milhões de habitantes sufoca e grandes cidades como Lahore (perto da fronteira com a Índia), Karachi, na costa, e a capital Islamabad, desaparecem sob uma espessa neblina.
Em 2016, o engenheiro Abid Omar foi um dos primeiros a se preocupar com isso.
Devido à falta de dados oficiais, ele fundou sua própria rede de monitoramento, a Pakistan Air Quality Initiative (Paqi), que desde então conta com 150 sensores em todo o país.
“Este chamado ‘nevoeiro’”, apresentado pelas autoridades como um fenómeno sazonal, não existia quando eu era criança”, disse à AFP este empresário paquistanês de 45 anos.
– Revele o invisível –
Os dados públicos do Paqi, recolhidos pela empresa suíça IQAir, ajudaram a classificar o Paquistão como o terceiro país mais poluído do mundo em 2024.
As concentrações de partículas finas de PM2,5 atingem até 14 vezes o limite estabelecido pela Organização Mundial da Saúde.
Segundo o Banco Mundial, esta exposição à poluição atmosférica causou 230 mil mortes prematuras no Paquistão em 2019, a um custo equivalente a 9% do PIB.
Este cocktail de neblina e emissões tóxicas – alimentado por gasóleo de baixa qualidade, queimadas agrícolas sazonais e frio invernal – satura os hospitais e mantém milhões de crianças fora da escola.
Ao ter o smog reconhecido como poluição atmosférica perigosa para a saúde pelo Supremo Tribunal de Lahore, os sensores de Paqi desempenharam um papel fundamental.
“Na altura, o Departamento de Protecção Ambiental do Punjab negou o problema. Utilizando um dos nossos sensores móveis, demonstrámos em tempo real que a qualidade do ar dentro da própria sala do tribunal era perigosa”, diz Abid Omar.
O tribunal ordenou ao governo provincial que implantasse estações de monitorização da qualidade do ar, das quais existem actualmente 44 na província, e que tornasse públicos os dados recolhidos.
Mas “no passado, durante picos de poluição, as autoridades entraram em pânico e desligaram várias das suas estações”, acusa Abid Omar.
As autoridades também exercem um controlo apertado sobre sensores privados, acusados de não serem fiáveis e de semearem o pânico. No entanto, os investigadores consideram estes dispositivos essenciais para complementar os dados oficiais que estão fragmentados e sem transparência.
– Mude seus hábitos –
Nos últimos anos, as autoridades federais e provinciais aumentaram as medidas anti-poluição: regulamentação de olarias, multas contra os veículos mais poluentes, proibição de queimadas agrícolas.
Mas a qualidade do ar em Islamabad continuou a deteriorar-se, lamenta o Dr. Taha Ali, que considera estas medidas insuficientes face às emissões.
Com o seu colega Umair Shahid, este académico criou a sua própria rede de monitorização em Islamabad, os Curious Friends of Clean Air (CFCA).
Em três anos, implantaram uma dezena de sensores, do tamanho de uma tomada elétrica, feitos em impressora 3D e custando cerca de cinquenta dólares cada.
Embora não tenham sido aprovados, estes dispositivos destacaram tendências alarmantes no seu bairro e ajudaram a sensibilizar os residentes.
“Um grupo de ioga que praticava diariamente num parque decidiu mudar o horário”, diz Umair Shahid, que modificou os passeios em família para evitar os picos de poluição observados de manhã e à noite.
Os seus dados também convenceram alguns vizinhos a investir em purificadores de ar – ainda raros e caros no Paquistão – ou a usar máscara durante os episódios mais críticos. Porque, de acordo com as suas conclusões, a qualidade do ar continua a deteriorar-se e permanece fraca durante todo o ano, mesmo quando a poluição é invisível a olho nu.
Perante esta inércia, alguns cidadãos optam pela via legal. Aos 22 anos, Hania Imran, ativista climática, decidiu em 2024 processar o Estado para fazer valer o seu “direito de respirar ar puro”.
O seu apelo, que visa, em particular, recordar às autoridades a sua obrigação de mudar para combustíveis mais limpos, permanece, no entanto, pendente e o resultado permanece incerto.
“Temos que parar de dizer que a poluição atmosférica é culpa da Índia, que é por causa da queima de colheitas, é uma crise que temos de resolver nós mesmos”, diz ela. “Precisamos de transportes públicos acessíveis e de desenvolvimento urbano sustentável.”