Nas profundezas do deserto do sul do Iraque, escavadoras e tratores espalham camadas de argila húmida nas dunas para tentar evitar as tempestades de areia devastadoras do país.
O Iraque sempre foi confrontado com este fenómeno, mas as tempestades tornaram-se cada vez mais frequentes nos últimos anos, consequência das alterações climáticas e das suas variações: secas, temperaturas infernais, desflorestação…
Quando são acionados, uma espessa camada de poeira ocre cobre as cidades e aldeias do país, os hospitais enchem-se de pacientes com problemas respiratórios, o tráfego aéreo fica paralisado…
E estas tempestades irão multiplicar-se e aumentar de intensidade, alertaram as autoridades iraquianas.
Numa área localizada entre as cidades de Nassiriyah e Samawa, não muito longe dos vestígios arqueológicos da civilização suméria, os trabalhadores estão ocupados estabilizando o solo do deserto, despejando sobre a areia uma espessa camada de argila com 20 a 25 cm de espessura.
O projeto também prevê o plantio de mudas resistentes ao calor, como prosopis ou conocarpus.
“O principal objetivo é reduzir o impacto das tempestades de areia transfronteiriças, que podem atingir o Kuwait, a Arábia Saudita e o Qatar”, explica Oudai Taha Lafta, diretor de projetos da agência da ONU UN-Habitat.
“Mesmo que a área coberta (pela argila) seja pequena, ela é crucial e deverá ajudar a reduzir as tempestades de areia no próximo verão”, continua.
O objectivo a curto prazo é proteger a auto-estrada no sul do Iraque, onde ocorrem muitos acidentes durante tempestades devido à falta de visibilidade.
– “Lenta mas seguramente” –
De acordo com estimativas do Ministério do Ambiente iraquiano, o Iraque enfrenta 243 tempestades por ano e espera-se que sofra cerca de 300 “dias de areia” anuais até 2050 se nada for feito para conter o flagelo.
As autoridades iraquianas, a ONU-Habitat e o Fundo do Kuwait para o Desenvolvimento Económico Árabe uniram forças em 2023 para identificar os principais locais de origem das tempestades de areia.
Vários métodos foram implementados em três regiões do sul do país, tais como a escavação de canais de água e o fornecimento de electricidade para bombear água do rio Eufrates, para preparar terrenos baldios para plantações.
Em última análise, o projeto prevê aumentar a área de espaços verdes para os agricultores, cujas terras foram significativamente reduzidas devido à escassez de água e às secas repetidas.
As plantas agrícolas geralmente não sobrevivem em áreas arenosas, mas a estabilização do solo pode aumentar a sua resistência, de acordo com Qahtan al-Mhana, funcionário do Ministério da Agricultura.
O Iraque tem grande experiência no combate à desertificação e às tempestades de areia, sublinhou, lembrando que tais projectos existem desde a década de 1970, mas as guerras e o caos que assolam o país há décadas empurraram-nos para segundo plano.
“O trabalho foi retomado”, diz o especialista Najm Abed Taresh.
“Estamos avançando, lenta mas seguramente.”