Nas montanhas de Toledo, na Espanha, uma armadilha fotográfica capturou imagens de uma fêmea de lince pardelle em 2020 (Lince Pardinus) mergulhando na água um coelho selvagem que ela acabara de capturar. Um comportamento nunca antes observado em um animal carnívoro selvagem. Além disso, os biólogos pensavam que os carnívoros terrestres evitavam modificar a textura da sua refeição.
Esta observação e as que se seguiram demonstram que, em última análise, nem sempre é esse o caso. “Desde 2020, quando este comportamento foi observado pela primeira vez, até hoje, foram registrados oito episódios de mergulho de presas envolvendo cinco fêmeas diferentes (quatro reprodutoras e uma jovem não reprodutora) e cinco bebedouros separados.“, relatam pesquisadores espanhóis em estudo publicado em 23 de março de 2026 na revista Ecologia.
Em 2023, a fêmea chamada Naia foi vista mergulhando um coelho na água por pelo menos um minuto. Mas os pesquisadores nunca filmaram essas fêmeas de linces comendo suas presas.
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Aprendendo entre linces aparentados?
A adoção deste comportamento permanece extremamente localizada no momento. Na verdade, nunca foi observado em outro lugar que não nas montanhas de Toledo, seja na natureza ou em cativeiro. De acordo com o novo estudo, “todos os eventos registrados diziam respeito a mulheres, seja em territórios limítrofes com os de outras mulheres que já exibiam esse comportamento, seja entre seus descendentes“.
Esta é talvez uma primeira explicação para a raridade deste comportamento. Embora os linces sejam animais solitários, eles podem, no entanto, apresentar uma certa sociabilidade, especialmente com os pais. Até mesmo aprendendo com eles como enxaguar suas presas? Talvez. Se for assim, “A aparente transmissão do comportamento de mergulho de presas dentro de grupos relacionados e entre indivíduos espacialmente próximos poderia representar um caso raro de inovação comportamental socialmente mediada em linces“, dizem os pesquisadores. Estudos futuros podem nos ajudar a descobrir mais.
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Uma técnica que pode facilitar a hidratação em tempos de seca
Por que esses linces mergulham suas presas mortas na água? Aqui, novamente, os pesquisadores só podem formular hipóteses. Eles observam que “o comportamento de submersão das presas pode ter uma função, facilitando potencialmente a hidratação ou a transição do leite para alimentos sólidos durante o desmame, particularmente para ninhadas de maturação tardia que normalmente nascem em condições mais quentes e secas“.
Em um experimento, eles descobriram que mergulhar o corpo de um coelho recém-morto dessa maneira o esfriava mais rapidamente. Além disso, isto permitiu uma melhor retenção de água no cadáver: as fêmeas do lince poderiam usar esta técnica para transportar água durante períodos particularmente secos. Este truque engenhoso, se for comprovado como correto, poderá talvez ajudar estes linces a lidar com as alterações climáticas.