Na década de 1960, escavações na antiga cidade romana de Herculano trouxeram à luz os restos carbonizados de um jovem, visivelmente morto deitado na cama durante a dramática erupção do Vesúvio no ano 79. Na época, esta descoberta não foi particularmente surpreendente. Sabemos de facto que a cidade foi destruída e coberta de cinzas, tal como Pompeia, e que muitos habitantes morreram soterrados ou queimados por um fluxo piroclástico.
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Para os cientistas, a erupção do Vesúvio que destruiu Pompeia não ocorreu em agosto de 79
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No entanto, o corpo deste indivíduo contém de facto algo extraordinário, que só será descoberto em 2018. O antropólogo italiano Pier Paolo Petrone, que o estudou na altura, notou de facto algo estranho no caixa de caveira do indivíduo: fragmentos de vidro preto e brilhante parecem ter tomado o lugar do cérebro !
Um cérebro literalmente vitrificado pelo calor extremo
Intrigado, o cientista coleta fragmentos e os analisa por uma equipe de geólogos. Na verdade, os fragmentos se assemelham ao que chamamos de vidro vulcânico: uma rocha que se forma quando minerais são levados a temperaturas muito altas para formar uma pasta, que esfriará muito rapidamente. Mas, ao estudar os fragmentos vindos da cabeça do jovem, os pesquisadores perceberam que se tratava de um vidro totalmente excepcional. O microscópio revelará de facto a presença de uma rede de neurônios e outros elementos típicos do cérebro humano, preservados no coração do vidro. Para os cientistas, trata-se de restos do cérebro do indivíduo, que foi literalmente vitrificado!
Fragmento de vidro preto encontrado no crânio do corpo do jovem. © Giordano e al. 2025, Relatórios Científicos
Uma descoberta excepcional, porque é a primeira vez que temos provas irrefutáveis de que um tecido orgânico (e ainda por cima humano) foi transformado em vidro. Lá matéria orgânico está de fato cheio de água, o que significa que não é a priori não é realmente capaz de reter a sua estrutura se for submetido a uma temperatura muito elevada. E, no entanto, foi exatamente isso que aconteceu há 2.000 anos. Em novo artigo publicado pela revista Relatórios Científicosos pesquisadores apresentam o cenário para explicar isso vitrificação único no mundo.
Células cerebrais preservadas em vidro. © Giordano e al. 2025, Relatórios Científicos
Uma breve e extremamente quente rajada de ar antes do fluxo piroclástico
As análises sugerem que o cérebro deve ter sido exposto a temperaturas superiores a 510°C e depois resfriado muito rapidamente. Condições difíceis de explicar sabendo que o fluxo piroclástico que atingiu a cidade de Herculano teria atingido “apenas” 465°C. Mas, os pesquisadores têm uma hipótese: o Vesúvio teria emitido uma nuvem de cinzas muito quente e muito breve, que teria se dissipado rapidamente, antes da chegada do fluxo piroclástico que destruiu a cidade. Uma hipótese apoiada por certas observações geológicas. Fenômeno pouco estudado, mas conhecido, pois se acredita ser a causa da morte do famoso vulcanologistas Katia francesa e Maurice Krafft.
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Os habitantes de Pompéia morreram em 17 minutos durante a erupção do Vesúvio!
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Se esta teoria for verdadeira, significa que o jovem já estava morto quando o fluxo piroclástico soterrou a cidade. Porém, isso não nos diz por que o jovem é o único que passou por essa vitrificação. Para responder a esta questão, os investigadores apontam que este é atualmente o único corpo encontrado deitado numa cama e que não fugiu da cidade.
A nuvem de cinzas superquente foi de facto precedida por numerosos sinais de alerta de uma erupção violenta, e é óbvio que a maioria dos habitantes fugiu rapidamente para o mar. Esta primeira explosão de aquecer portanto, talvez não os tivesse afetado tão severamente quanto o homem deixado sozinho na cidade, como se não tivesse consciência de nada. “ Talvez ele estivesse bêbado », ri Guido Giordano, principal autor do estudo. Uma explicação plausível, mas que permanecerá para sempre inverificável.