A NASA transportou seu foguete gigante SLS, que transportará astronautas ao redor da Lua pela primeira vez em mais de 50 anos, para uma plataforma de lançamento no sábado, 17 de janeiro de 2026, a fim de realizar testes antes do lançamento da missão lunar Artemis 2. Esta manobra durou aproximadamente 12 horas e constitui uma das últimas etapas antes da decolagem desta tão aguardada missão prevista entre o início de fevereiro e o final de abril.
A imensa máquina laranja e branca saiu do prédio de montagem ao amanhecer e avançou lentamente em direção ao lendário complexo de lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, onde chegou no início da noite e onde agora deverá passar por uma bateria de testes. Se forem conclusivos, o foguete poderá decolar já em 6 de fevereiro, primeira janela de lançamento prevista pela NASA, para esta missão durante a qual quatro astronautas – três americanos e um canadense – sobrevoarão o satélite natural da Terra pela primeira vez desde a última missão Apollo, em 1972. “Estamos fazendo história”disse John Honeycutt, responsável pelo programa de foguetes, durante uma entrevista coletiva na sexta-feira.
A tripulação irá circundar a Lua durante a missão Artemis 2
Os astronautas envolvidos, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch e Jeremy Hansen, assistiram ao movimento do foguete SLS no sábado. Com a cápsula Orion em que acontecerão, tem 98 metros de altura, mais que a Estátua da Liberdade, mas um pouco menos que os 110 metros do foguete Saturno V que enviou o Homem à Lua durante as missões Apollo. “Estou muito animado para ver isso.”disse o canadense Jeremy Hansen à imprensa. “Em apenas algumas semanas, veremos quatro humanos voando ao redor da Lua, e se pudermos fazer isso hoje, imagine o que poderemos fazer amanhã.”.
“Tentamos de tudo para tornar o impossível possível”acrescentou seu colega Victor Glover. A tripulação irá circundar a Lua durante esta missão, que deve durar cerca de dez dias. Tem como objetivo preparar a missão seguinte, que marcará o grande regresso do homem ao solo lunar, com o objetivo de estabelecer ali uma presença duradoura desta vez. Mas por si só constituirá uma inovação em vários aspectos: será o primeiro voo lunar em que participará uma mulher, uma pessoa não branca e uma não americana.
Entre os Estados Unidos e a China, um “segunda corrida espacial”
Antes da grande partida, os engenheiros da NASA garantirão a segurança e a confiabilidade do foguete. Uma série de testes será realizada no complexo de tiro antes do ensaio geral de pré-lançamento. A decolagem do Artemis 1, sem astronautas a bordo, ocorreu em novembro de 2022, após vários adiamentos e duas tentativas de lançamento sem sucesso.
Anunciado durante o primeiro mandato do presidente Donald Trump, o programa Artemis visa, em última análise, estabelecer uma presença humana duradoura na Lua e preparar futuras missões a Marte, mas sofreu numerosos atrasos nos últimos anos.
Mesmo assim, a NASA surpreendeu no final de 2025 ao anunciar que o lançamento do Artemis 2 poderia ocorrer assim que “início de fevereiro” em vez de abril. Uma saída antecipada que pode ser explicada pela pressão exercida pela administração Trump para ganhar um “segunda corrida espacial” entre Washington e Pequim, depois daquela que opôs os Estados Unidos e a União Soviética durante a Guerra Fria.
As duas potências rivais pretendem enviar homens à Lua até 2030 e estabelecer uma base lá. Agora prevista para meados de 2027, a missão Artemis 3 que planeja o pouso na Lua deverá ser adiada novamente. O módulo lunar desenvolvido pela empresa SpaceX de Elon Musk não está pronto, de acordo com especialistas do setor espacial, aumentando o temor de que a China ultrapasse os americanos.