Cem estudantes de uma escola católica no oeste da Nigéria, raptados em 21 de novembro por homens armados não identificados, foram libertados, anunciaram no domingo, 7 de dezembro, uma fonte da ONU e a presidência nigeriana, sem especificar em que circunstâncias.
Os cem alunos da Escola Mista Católica Saint Mary, em Papiri, localizada a cerca de 600 quilómetros a noroeste de Abuja, no estado do Níger, “será entregue amanhã”, Segunda-feira, a funcionários do governo local, disse a fonte da ONU, acrescentando que tinham chegado a Abuja. A sua libertação foi confirmada à Agência France-Presse (AFP) pelo porta-voz da presidência nigeriana, Sunday Dare.
Um total de 303 estudantes e doze professores foram retirados à força do internato de Saint Mary, num dos maiores raptos em massa na Nigéria, um país devastado pelo fenómeno. Cerca de cinquenta deles conseguiram escapar de seus captores pouco depois. Não há notícias das cerca de 165 pessoas ainda consideradas reféns.
“Rezamos e esperamos pelo retorno deles, se for verdade então é uma notícia reconfortante”reagiu Daniel Atori, porta-voz de Dom Bulus Yohanna da diocese de Kontagora, da qual depende a escola. “No entanto, não fomos informados oficialmente e não recebemos nenhuma notificação do governo federal”acrescentou.
Minado pela insegurança
Os sequestros em massa são comuns na Nigéria, a maioria deles realizados por gangues criminosas, chamadas de “bandidos”, em busca de resgates. Antes deste ataque, homens armados já tinham raptado vinte e cinco raparigas no dia 17 de Novembro, depois de atacarem uma escola secundária no estado vizinho de Kebbi (noroeste). As autoridades nigerianas anunciaram a sua libertação em 25 de novembro.
O mês de Novembro assistiu a uma grande onda de raptos durante os quais mais de 400 nigerianos – estudantes muçulmanas, seguidores de uma igreja evangélica, agricultores, uma noiva e as suas damas de honra, etc. – foram raptados em duas semanas, abalando profundamente a nação.
Um dos primeiros sequestros em massa a atrair a atenção internacional remonta a 2014, quando jihadistas do Boko Haram sequestraram cerca de 300 estudantes de um internato em Chibok, uma cidade no estado de Borno. Uma década depois, cerca de 90 deles ainda estão desaparecidos.
O fenómeno dos sequestros com vista à obtenção de resgate tem “transformado em um setor estruturado com fins lucrativos” que gerou cerca de 1,66 milhões de dólares (1,42 milhões de euros) entre julho de 2024 e junho de 2025, estima um relatório da consultora SBM Intelligence, com sede em Lagos.
Sendo o país mais populoso de África, com 230 milhões de habitantes, a Nigéria está quase igualmente dividida entre um norte predominantemente muçulmano e um sul maioritariamente cristão e enfrenta uma situação de segurança muito degradada. Além de uma insurgência jihadista ativa desde 2009 no nordeste do país, ataques, saques e sequestros perpetrados por bandidos, com motivos mais financeiros do que ideológicos, foram adicionados nos últimos anos no noroeste e centro.
Esta onda de sequestros em massa também ocorreu num contexto de declarações de Donald Trump sobre uma alegada perseguição dirigida a cristãos na Nigéria por “Terroristas islâmicos”um fenómeno que Abuja e especialistas independentes negam. Os ataques na Nigéria têm como alvo e matam cristãos e muçulmanos, muitas vezes sem distinção. O presidente norte-americano, que ameaçou intervir militarmente, colocou a Nigéria na lista de “países de particular preocupação” (PCC) em termos de liberdade religiosa, citando “uma ameaça existencial” sobre os cristãos.