A Universidade de Kent, na Inglaterra, parecia nesta quarta-feira uma cidade fantasma, abandonada por estudantes por causa de uma epidemia de meningite, “sem precedentes”, segundo as autoridades, que deixou dois mortos.
O número total de casos notificados às autoridades de saúde, todos adultos jovens, aumentou de 15 para 20, segundo relatório elaborado quarta-feira.
Segundo o ministro da Saúde, Wes Streeting, a maioria dos casos está ligada a uma discoteca de Canterbury (sudeste de Inglaterra), a Club Chemistry, frequentada por estudantes da Universidade de Kent.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, pediu na quarta-feira às pessoas que frequentaram esta boate nos dias 5, 6 e 7 de março que se apresentem para receber antibióticos.
Cerca de 2.000 pessoas visitaram o estabelecimento durante estas três noites.
Estudantes mascarados vieram buscar essas drogas na universidade quase deserta. Entre eles, Jack Jordan, de 19 anos: “É muito preocupante. Tudo aconteceu tão rápido”, disse à AFP, enquanto fazia fila em frente a um prédio docente transformado em clínica.
Glenn Reeve, 27 anos, que estava no Club Chemistry no fim de semana em que o surto começou, diz que “se sentiu um pouco mal”. “Entrei um pouco em pânico” quando descobri a informação, diz ele. Ele prometeu a si mesmo a partir de agora ter cuidado “para não compartilhar bebidas e não ficar muito perto das pessoas”.
Os alunos que moram no campus agora podem ser vacinados.
Esta vacina é uma “medida de precaução adicional” proposta “para ajudar a proteger os estudantes de formas graves de meningite, caso sejam expostos à doença no futuro”, afirmou a universidade numa carta aos estudantes.
– Uma pessoa hospitalizada na França –
Diante dos deputados, Keir Starmer apresentou suas condolências aos familiares dos dois jovens falecidos. Eles são uma estudante do último ano de 18 anos, chamada Juliette, e uma estudante de 21 anos da Universidade de Kent.
“Outros estão gravemente doentes”, sublinhou.
O Ministro da Saúde, Wes Streeting, expressou sua preocupação. “O que nos preocupa (…) é a velocidade e a escala da propagação da doença – é sem precedentes”, disse ele à BBC.
“A situação está a evoluir rapidamente e outros casos poderão ser identificados”, alertou a agência de saúde, UKHSA, num comunicado de imprensa.
De acordo com o último relatório divulgado pela UKHSA, nove casos foram confirmados por análises laboratoriais e onze relatórios ainda estão sob investigação, elevando o total para 20.
Seis deles, incluindo os casos fatais, são infecções meningocócicas “pertencentes ao grupo B”, raras mas muito graves.
O medo da propagação da epidemia está aumentando.
Uma das pessoas em causa dirigiu-se a um hospital de Londres, mas não “teve contacto com a população local de Londres”, garantiu a UKHSA.
O Ministério da Saúde francês confirmou que uma pessoa está hospitalizada em estado estável na França. Esta é uma pessoa que frequentou a Universidade de Kent.
Mais rara que a meningite viral, a meningite bacteriana mata de forma devastadora quando não é tratada e, mesmo que seja tratada, causa elevada mortalidade e elevado risco de sequelas.
Os antibióticos são o “tratamento mais eficaz para limitar a propagação” da epidemia, sublinhou a UKHSA.
Mais de 2.500 doses foram administradas em Kent, a estudantes, casos de contacto e pessoas que frequentaram o Clube de Química, informou a agência na manhã de quarta-feira.
A epidemia está a causar preocupação entre os britânicos, muitos dos quais querem ser vacinados. A rede de farmácias Boots montou em seu site um sistema de filas para acesso à vacinação diante da “demanda muito elevada”.
O Ministro da Saúde disse que havia pelo menos 350 casos de meningite no Reino Unido a cada ano.
Mas “esta é de longe a epidemia de meningite que se espalha mais rapidamente em toda a minha carreira”, disse o vice-chefe médico da Inglaterra, Dr. Thomas Waite.
Os investigadores do laboratório estão a trabalhar para determinar se esta propagação se deve a uma possível estirpe mutante do meningococo B, segundo a agência britânica PA.