Preparar-se para recuar face à erosão costeira: esta é a estratégia que está a ser estudada na costa leste de Inglaterra, onde uma equipa de investigadores estuda como deslocar um cemitério que ameaça ser engolido pelo mar, ou um parque de estacionamento demasiado perto de uma falésia.
O projecto-piloto Coastwise, gerido pelo Conselho Distrital de North Norfolk, garantiu mais de 15 milhões de libras (17 milhões de euros) em apoio governamental numa tentativa de adaptar a linha costeira à erosão, acelerada pelas alterações climáticas.
Com uma restrição, porém: não utilizar estes fundos para defesas costeiras tradicionais, como diques ou gabiões, caixas cheias de pedras.
Em vez disso, a equipa está a avaliar a melhor forma de gerir a perda de casas ameaçadas, a oportunidade para as autoridades comprarem terrenos em risco, substituir casas permanentes por casas móveis com sistemas de alerta precoce em caso de evacuação necessária.
– “Perdendo terreno” –
“É bastante revolucionário”, disse à AFP Robert Goodliffe, do projeto Coastwise. “Outros países estão testando várias coisas, mas não há nada parecido”, garante. “Isso requer uma mudança em nosso pensamento.”
Durante décadas, a resposta no Reino Unido e noutros países tem sido “manter” a linha costeira contra a erosão através da construção de estruturas de protecção.
Mas à medida que algumas destas estruturas chegam ao fim da sua vida útil e enfrentam a subida do nível do mar, o governo britânico e os especialistas alertam que será impossível conter o mar em todo o lado.
Em vez de financiar defesas dispendiosas, a Agência Ambiental britânica afirma que algumas populações da costa arenosa e argilosa de Inglaterra – uma das mais erodidas da Europa – terão de empreender uma “retirada organizada” para longe da costa.
Isto levou o governo a financiar projectos-piloto como o da Coastwise, responsável pela preparação de certas partes da costa.
“Quando se trata de construir uma estrutura de proteção, existe um processo planeado, uma forma de obter financiamento”, sublinha Sophie Day, especialista em adaptação costeira envolvida neste projeto. “Mas esse não é o caso quando se trata de perder terreno.”
Concretamente, a equipa está a analisar, por exemplo, as dificuldades logísticas e jurídicas de exumar corpos para deslocar um cemitério. As conclusões dos especialistas poderiam então ser aplicadas em outras partes do país.
Mas alguns residentes acreditam que esta política de retirada não responde ao risco imediato enfrentado por certas populações.
– “Visionário” –
A casa onde Shelley Cowlin viveu durante cinquenta anos, à beira de um penhasco, teve de ser demolida em janeiro, depois de ter sido gravemente danificada durante as tempestades de inverno que assolaram a costa de Suffolk, no leste de Inglaterra. Nove outras propriedades na vila costeira de Thorpeness sofreram o mesmo destino.
Era “uma linda, grande casa branca (…) que oferecia uma vista fantástica”, disse à AFP esta senhora de 89 anos, emocionada, criticando a falta de compensação por parte do governo.
Enquanto ela fala, uma escavadora está a destruir outra casa em risco nesta aldeia de 130 habitantes, que o governo recomendou retirar da costa em vez de investir em novas protecções.
“As defesas postas em prática (…) apenas irão retardar a erosão, não podem pará-la”, recorda a vereadora local Katie Graham. “Precisamos de mais dinheiro, de mais apoio do governo. A situação é muito urgente”, defende.
Em França, a presidente do Comité Nacional do Litoral, deputada Sophie Panonacle, apela há vários anos à criação de um fundo dedicado à erosão costeira, sublinhando a importância de uma “estratégia de adaptação dos territórios costeiros em termos climáticos”.
“No Reino Unido, parece que dizemos: vou deixar o mar levar o que quiser”, lamenta Craig Block, barqueiro de Thorpeness Lake.
O pesquisador de adaptação climática, Robert Nicholls, saúda a estratégia “experimental” do governo britânico. “Eles tentam ver o que é possível e o que não é. Tentam inovar”, sublinha o professor da Universidade de East Anglia, considerando esta abordagem “sábia e visionária”.