Um trio de crianças embarca em um barco anfíbio original, atracado em um cais de madeira à beira do congelado Mar Báltico. Recebidos pelo Capitão Sampsa Jalo, eles se preparam para atravessar extensões de gelo para retornar da escola no sudoeste da Finlândia.
Devido ao gelo invulgarmente espesso, o hovercraft “Snövit” (Branca de Neve) substituiu em fevereiro os ferries que normalmente transportam Hugo Wickström, 12, Julia Jalkanen, 9, e Nils-Johan Ostman, 8, para as ilhas onde vivem, no arquipélago de Pargas.
O hovercraft foi usado apenas pela terceira vez em 15 anos neste inverno no arquipélago finlandês.
A costa de 1.100 quilómetros da Finlândia é pontilhada por mais de 81.000 ilhas e, no arquipélago de Pargas, 107 ilhas são habitadas por quase 3.000 residentes durante todo o ano.
Uma vez que as almofadas sob o barco estejam cheias de ar, o barco sobe acima da superfície do gelo e atravessa o mar congelado.
Este passeio escolar é “emocionante, especialmente quando flutua assim”, diz Hugo Wickström, mostrando como o hovercraft desliza lateralmente no gelo.
O hovercraft “anda muito rápido”, acrescenta Julia Jalkanen com um sorriso. “Várias vezes uma águia marinha voou por perto e foi muito legal porque elas têm asas enormes”, diz ela.
Um lobo também se aproximou do barco “porque os animais não sabem que deveriam ter medo dele”, diz o capitão Jalo.
A empresa estatal de navegação Finferries substituiu alguns de seus navios regulares por hovercraft quando as temperaturas congelantes em fevereiro levaram a uma camada de gelo anormalmente espessa.
“Os navios aguentam o gelo, mas são muito lentos e caros porque consomem muito combustível”, explica o capitão Jalo.
Uma viagem de ferry ou barco que normalmente leva uma hora agora leva “cinco ou seis horas” devido às atuais condições do gelo, acrescenta. De hovercraft, “a mesma viagem pode ser feita em 10 minutos”.
Atrás das janelas do navio, que pode acomodar de cinco a sete pessoas, as ilhas cobertas de mata passam a toda velocidade.
Dirigir o hovercraft requer “concentração constante”, já que as condições de vento, neblina e neve representam desafios ao manobrar a velocidades de 30 nós, disse o capitão.
“As condições climáticas mudam rapidamente aqui… Digamos apenas que é difícil e divertido”, diz ele com um sorriso. “É o tipo de embarcação que normalmente não se vê no arquipélago.”
– Cobertura de gelo incomum –
A cobertura de gelo do Mar Báltico tem sido incomum este ano, confirma à AFP a pesquisadora Mika Rantanen, do Instituto Meteorológico Finlandês.
Com pico em 20 de fevereiro, “a cobertura de gelo foi a mais extensa desde 2011 na região do Mar Báltico”, disse ele.
Nos países nórdicos, os invernos com longos períodos de frio estão a tornar-se cada vez mais raros devido ao aquecimento global, sublinha Rantanen.
E entre os mares costeiros do mundo, o Báltico, rodeado pela Dinamarca, Finlândia, Alemanha, Polónia, Rússia, Suécia e pelos três Estados Bálticos, é o que aquece mais rapidamente.
“Nossos invernos estão cada vez mais amenos e quentes”, afirma a pesquisadora. “A longo prazo, a cobertura máxima de gelo no Inverno no Mar Báltico está a diminuir, e isso deve-se às alterações climáticas”, continua, acrescentando que o nível de cobertura de gelo mais baixo alguma vez registado foi em 2020.
Parando brevemente em uma praia arenosa, Hugo Wickström desce do hovercraft vestindo seu traje de inverno e chapéu grosso de inverno, acenando.
Em breve, as aves migratórias regressarão e o gelo marinho derreterá completamente, transformando o arquipélago.
O tráfego marítimo será então retomado normalmente e os finlandeses que vivem no continente começarão a viajar para as suas casas de férias nas ilhas, muitas vezes rústicas e sem água corrente.
O arquipélago de Pargas abriga 9.000 segundas residências em 1.070 ilhas, segundo Benjamin Donner, chefe de assuntos municipais.
“O gelo está derretendo muito rapidamente agora”, comenta o capitão do hovercraft, olhando para a camada de água que o cobre, antes de ligar o motor e voltar para a costa.