Embora os dinossauros sejam considerados os animais icônicos da era Mesozóica (251 a 66 milhões de anos atrás), eles não foram os primeiros gigantes a caminhar pela Terra. Os primeiros dinossauros apareceram em meados do Triássico, cerca de 235 milhões de anos atrás. Mas antes deles, os registos fósseis revelam-nos que os continentes eram dominados por muitas espécies por vezes estranhas, como terapsídeos – muitas vezes referido como “ répteis-mamíferos” – bem como pelos arcossauros, grupo do qual surgiriam mais tarde os dinossauros.
Um Dicinodonte (terapsídeos) datado do final do Permiano cujos fósseis foram encontrados na África do Sul. © Dmitry Bogdanov, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
Os ancestrais dos crocodilos, reis antes dos dinossauros
Os arcossauros já eram muito diversos no início do Triássico e foram divididos em dois grandes ramos:
- O Avemetatarsáliacorrespondendo à linhagem dos dinossauros, pterossauros e depois pássaros;
- O Pseudosuchiaque reúnem os ancestrais dos atuais crocodilos.
Extremamente variados e ocupando nichos ecológicos específicos, Pseudosuchia incluem então espécies gigantes como os Rauisuchianos, enormes predadores que podem ultrapassar sete metros de comprimento, ou mesmo herbívoros navios de guerra como os aetossauros, que evocavam bastante tatus gigantes.
Uma nova espécie de grande predador descoberta no Brasil
Recentemente, o paleontólogos identificou uma nova espécie pertencente a este grupo. Nomeado Bellator Tainrakuasuchusbaseia-se na descoberta de um fóssil no sul do Brasil.
Em maio de 2025 uma equipe de pesquisadores descobriu fragmentos da mandíbula inferior coluna e de cinto pélvico em sedimento datando de 240 milhões de anos, muito antes do aparecimento dos primeiros dinossauros.
Os restos fossilizados de Bellator Tainrakuasuchus. © Rodrigo Temp Muller
Um testemunho fóssil modesto, mas suficiente para reconstruir a “carteira de identidade” de Bellator Tainrakuasuchus. O estudo revela assim a existência passada de um formidável predador: com cerca de 2,4 metros de comprimento e pesando sem dúvida cerca de sessenta quilos, este ágil quadrúpede devia ser rápido, os seus dentes curvos asseguravam uma aderência eficaz à sua presa. Dela voltar estava coberto por placas ósseas, uma característica encontrada em crocodilos moderno.
Tamanho e suposta morfologia do Bellator Tainrakuasuchus. © Caio Fantini, Rodrigo Temp Müller, Mauricio Garcia
Um ecossistema complexo dentro da Pangea
Para os autores do estudo, publicado na revista Revista de Paleontologia Sistemáticaesta descoberta é extremamente rara. Também revela conexões anatômicas com outra espécie predadora descoberta na Tanzânia, Mandasuchus tanyauchen. Uma relação facilmente explicada: no Triássico o Oceano Atlântico ainda não existia e os continentes agora separados formavam um só, o Pangeia.
Bellator Tainrakuasuchus. © Caio Fantini
Esses resultados pintam o quadro de uma ecossistema rico e complexo há 240 milhões de anos, caracterizado por uma forte diversidade dentro Pseudosuchia.