Com Roger-Maurice Bonnet, falecido a 19 de janeiro em Clermont-Ferrand, aos 88 anos, é um dos pais da investigação espacial europeia e uma parte da sua história, que desaparece. Ao dirigir durante dezoito anos, de 1983 a 2001, o programa científico da Agência Espacial Europeia (ESA), que até então lutava para existir, deu-lhe uma espinha dorsal, um método e, mais ainda, uma visão de longo prazo.
O suficiente para jogar nas grandes ligas e realizar missões que entraram no panteão da astronomia espacial, como o satélite de observação do Sol SOHO ou a sonda Rosetta que partiu para descobrir o cometa Tchouri. Foi também durante o seu mandato que a ESA decidiu participar na aventura do telescópio espacial James-Webb.
Quando foi anunciada a morte do homem que muitos chamavam simplesmente de “Roger”, o Diretor Geral da ESA, o austríaco Josef Aschbacher, não se enganou, declarando: “Este é um dia triste para a ESA, mas estamos extremamente orgulhosos do que Roger realizou e de como fez avançar a agência em tantas áreas. Dezenas de missões da ESA foram possíveis graças à sua visão e competências científicas. (…) Roger permanecerá para sempre um ícone da ciência espacial europeia. »
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