As centrais nucleares representam um risco para a saúde dos seus vizinhos? Embora a França ainda pretenda depender da energia nuclear para a maior parte da sua produção energética, deve notar-se que esta questão ainda não está totalmente resolvida. Certamente, o risco de cancro associado a acidentes nestas centrais está mais bem documentado, nomeadamente com o exemplo de Fukushima, no Japão.
Mas torna-se mais difícil afirmar tal risco fora destes eventos excepcionais. Porém, sabe-se que, mesmo em funcionamento normal, essas usinas podem emitir baixos níveis de radiação, representando um risco potencial para os funcionários que trabalham no local. Mas e as pessoas que vivem nas proximidades, que podem estar expostas a níveis de radiação muito mais baixos, mas durante décadas? Um estudo da Universidade de Harvard publicado em 23 de fevereiro de 2026 na revista Comunicações da Natureza tenta responder a esta pergunta cruzando dados de mortalidade por câncer de cada condado dos EUA e sua proximidade com usinas nucleares.
Uma correlação preocupante
Nos Estados Unidos, o maior produtor de energia nuclear do mundo (com cerca de 30% da produção global), as centrais nucleares estão distribuídas de forma desigual por todo o país. O país possui mais de 90 reatores nucleares, localizados em 28 estados, concentrados principalmente no leste do país. Os investigadores analisaram a exposição de cada concelho a estas centrais nucleares, tendo em conta a proximidade inferior a 200 quilómetros de uma ou mais delas. Depois, associaram estas proximidades a dados médicos de cada concelho entre 2000 e 2018, para ver se haveria alguma ligação entre esta exposição e a taxa de mortalidade por cancro. Resultado: haveria uma correlação entre a proximidade das usinas e a mortalidade por câncer.
“Acho que a metodologia do estudo está totalmente correta, não tenho absolutamente nada a dizer sobre issodeclara Florent de Vathaire, epidemiologista especialista em radiação da Universidade Paris-Saclay. No entanto, o resultado não é consistente com o que pensamos actualmente, a menos que as emissões das centrais nucleares americanas sejam maiores do que pensamos. Já tínhamos feito uma análise semelhante em torno das centrais nucleares francesas, há cerca de vinte anos, e não encontrámos nada.” Ao contrário da exposição causada por testes nucleares, como foi o caso da Polinésia Francesa, onde a sua equipa demonstrou um risco aumentado de cancro da tiróide, num estudo publicado em 2023 em Rede JAMA aberta. “Mas aqui estamos falando de doses muito superiores às geradas por uma usina nuclear.”, lembra ele.
Um estudo de poder incomparável
Os autores do estudo estão cientes de que seus resultados vão contra muitas pesquisas anteriores sobre o assunto. Explicam esta diferença por um maior poder estatístico, permitindo nomeadamente ter em conta o efeito cumulativo causado pela proximidade de um mesmo concelho a várias centrais. Além disso, especificam que muitos destes cancros são raros e, portanto, são necessários estudos muito grandes para os detectar. Este não é o caso da maioria dos estudos anteriores, que se centraram apenas numa área geográfica e, portanto, talvez tivessem poucos habitantes para detectar qualquer ligação.
“Devemos colocar-nos esta questão: se esta ligação existe, será possível que não a tenhamos visto antes? No passado, já fizemos um estudo suficientemente grande, com milhões de mortes por cancro? levado em conta por este estudo, o que teria possibilitado ver esse link? pergunta Florent de Vathaire. É importante, porque há pessoas que carregam mutações raro quem predispõenão câncer induzido por radiação, E se você fizer um estudo sobre números pequenos, você não os terá, causa desta raridade. Porém, nessas pessoas com maior suscetibilidade, o risco de câncer aumenta mesmo com doses muito baixas de radiação. É, portanto, possível que estudos anteriores simplesmente não tenham sido suficientemente potentes para detectar estes casos raros e, portanto, este aumento do risco de cancro. Dado que este é o primeiro estudo que tem em conta todos os Estados Unidos e analisa o risco a longo prazo em função da distância das centrais eléctricas, é plausível que seja também o primeiro suficientemente poderoso para realçar esta ligação.
Um risco que aumenta com o tempo de exposição
E estes resultados, observados em detalhe, parecem plausíveis. Mostram que o risco de mortalidade por cancro seria particularmente elevado entre as pessoas com mais de 65 anos, com um risco relativo aumentando cerca de 20%. Segundo esta análise, a proximidade das centrais nucleares é responsável por cerca de 4.200 mortes por ano.
“Cvariações por faixa etária são consistenteeestá com o que sabemos Hoje, porque oO efeito da radiação se manifesta após um período de latência muito longoexplica Florent de Vathaire. Isso éé verdade para o câncer, assim como para patologias cardíacas, para patologias auditivas e para todosvocêsão os outros doenças causadas pela radiação.”
Os autores especificam que o seu estudo mostra uma correlação e não necessariamente uma ligação causal entre a proximidade de centrais nucleares e o aumento do risco de mortalidade por cancro. No entanto, sublinham que estes resultados são suficientemente preocupantes para merecer atenção a esta questão, com estudos mais aprofundados sobre as potenciais consequências da exposição a longo prazo às centrais nucleares.