Quatro astronautas decolaram na noite de quarta-feira para uma missão de cerca de dez dias ao redor da Lua, a primeira expedição tripulada além da órbita da Terra desde 1972. O foguete SLS, de 98 metros de altura e equipado com a cápsula Orion, decolou da Flórida. Constitui o pilar tecnológico do programa lunar Artemis. A tripulação reúne Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman e o canadense Jeremy Hansen, que declararam antes da partida: “Aqui Jeremy, vamos para lá por toda a humanidade”.
“As esperanças e sonhos de uma nova geração”
Do centro de controle, Charlie Blackwell-Thompson deu as boas-vindas a uma missão “as esperanças e os sonhos de uma nova geração”, antes de concluir: “Boa sorte, boa viagem Artemis II. Vamos”. Após quase três anos de treino, estes astronautas iniciam um voo que deverá levá-los a aproximadamente 406 mil quilómetros da Terra, um recorde que supera a Apollo 13 em 1970. Esta missão segue-se ao Artemis I, um teste não tripulado realizado em 2022, e constitui um passo fundamental em direção ao objetivo de uma presença humana duradoura no pólo sul da Lua. A NASA pretende um pouso tripulado na Lua até 2028, num contexto de competição com a China.