Chocalhos de dor escapam do templo Sui Boon Tong no início da manhã. O dia ainda não amanheceu no primeiro andar do edifício religioso, dezenas de pessoas já tremem com os olhos revirados. Esses Ma Canção – “cavalos dos deuses”, em francês – são médiuns espirituais capazes de se comunicar com espíritos divinos, segundo a tradição taoísta.
No meio dos fiéis, que se aglomeram às centenas para assistir ao espetáculo apesar do horário matinal, um jovem em transe senta-se num banco de plástico. Sem avisá-lo, seu mestre perfura suas bochechas com um único golpe com longos espinhos de ferro. Ele então perfura o lábio inferior com um grande sabre, mas o menino permanece estóico. Uma série de celulares filmam calmamente a cena. Na tradição, estes piercings extremos têm como objetivo absorver a dor acumulada pela multidão durante o ano passado e fornecer proteção aos crentes para o ano que está por vir.
Uma vez mutilados, os Ma Song iniciaram uma longa marcha pela cidade para abençoar os transeuntes. Isso é repetido todos os dias durante nove dias. Esta procissão é chamada de “caminho dos mortos”. É um momento chave no calendário taoísta, que ocorre apenas uma vez por ano, geralmente por volta de outubro, dependendo da posição da Lua no céu.
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