Várias vacinas protegem contra certas formas de meningite, duas das quais visam especificamente infecções meningocócicas invasivas do grupo B, responsáveis por uma epidemia que deixou dois mortos no sudeste de Inglaterra.
A meningite é uma infecção da medula espinhal e das meninges (membranas finas que envolvem o cérebro) causada por vários tipos de vírus, bactérias e fungos.
Mais rara que a meningite viral, “a meningite bacteriana constitui a forma mais perigosa da doença e pode levar à morte em 24 horas, sem tratamento rápido”, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Cerca de 20% das pessoas que contraem meningite bacteriana desenvolvem complicações a longo prazo, incluindo deficiências duradouras, como surdez.
Meningite meningocócica
A meningite meningocócica (outro nome para a bactéria Neisseria meningitidis) é uma forma de meningite bacteriana.
É facilmente transmitida por secreções respiratórias ou saliva – tosse, balbucios, espirros, beijos -, por contato próximo e prolongado.
Tende a se espalhar de forma epidêmica, sendo os jovens os que correm maior risco. Na Inglaterra, ocorreram 29 casos na sexta-feira. Em França, um caso de uma pessoa que regressou da região de Canterbury, onde eclodiu a epidemia, foi hospitalizada.
Sensibilidade à luz, dor de cabeça intensa, febre, vômitos, rigidez de nuca e alteração do estado mental são notadamente sinais que podem alertá-lo.
A taxa de mortalidade por meningite bacteriana é de 10%, segundo o Instituto Pasteur.
No entanto, a maioria dos casos e mortes por meningite poderiam ser evitados através da vacinação, sublinha a OMS.
Existem diferentes tipos de meningite (ou sorogrupos), identificados pelas letras A, C, W e Y. As mortes na Inglaterra são devidas à chamada meningite B.
Vacinação contra meningite B
No Reino Unido, as crianças foram vacinadas contra o meningococo B desde 2015, mas não as gerações nascidas antes disso.
Na França, esta vacina é recomendada para bebês desde 2022 e é obrigatória desde 1º de janeiro de 2025.
Desde março de 2025, a Alta Autoridade para a Saúde (HAS) também defende o tratamento transitório de recuperação para crianças dos 2 aos 5 anos que nunca o receberam.
Para os adolescentes, ela não recomendou, mas queria que fosse reembolsado para todos os jovens de 15 a 24 anos que desejassem recebê-lo.
Vacinas disponíveis
A vacina Bexsero, do laboratório britânico GSK, destina-se a proteger a partir dos 2 meses de idade contra a infecção invasiva causada pelo meningococo B.
Autorizado na Europa desde o início de 2013, o Bexsero é fabricado principalmente nas suas instalações de produção em Rosia, Itália.
A GSK estima a cobertura vacinal em França com Bexsero em cerca de 90% entre os 0-2 anos, entre 60 e 70% entre os 2-4 anos e em cerca de 3% entre os 15-24 anos.
A outra vacina indicada contra as cepas B do meningococo, a Trumenba, do laboratório americano Pfizer, tem autorização para maiores de 10 anos.
É fabricado em sua unidade de Puurs, na Bélgica.
Na França, o Trumenba também se destina a jovens de 15 a 24 anos. Assim como a vacina Bexsero, é reembolsada em 65% pelo Seguro Saúde.
Tratamento antibiótico
Em todos os casos de infecções meningocócicas, recomenda-se o tratamento preventivo com antibióticos, possivelmente complementado com vacinação, para as pessoas próximas do paciente.
No campus da Universidade de Kent, as autoridades de saúde britânicas distribuíram mais de 9.000 doses de antibióticos e vacinaram 2.360 estudantes, visando também quem frequentasse a discoteca Club Chemistry, em Canterbury, onde foi registada a maioria dos casos.