Vencer o Campeonato Mundial de Ciclocross quase se tornou um hábito para Mathieu Van der Poel. Mas a vitória conquistada em Hulst, na Holanda, no domingo, 1ºer Fevereiro terá, sem dúvida, um sabor particular para o holandês. Diante de seu público, o piloto de 31 anos conquistou sua oitava camisa arco-íris na disciplina desde 2015, relegando ao esquecimento a lenda belga Eric De Vlaeminck e suas sete coroações entre 1966 e 1973. Um desempenho que apenas uma pessoa havia alcançado antes dele: sua compatriota Marianne Vos, também titulada oito vezes (entre 2006 e 2022) e um dos mais belos recordes do ciclismo.
Mesmo que nada seja decidido antecipadamente, o neto de Raymond Poulidor, tricampeão cessante, destacou-se como o grande favorito para sucedê-lo. É preciso dizer que desde o início da temporada, como tem acontecido nos últimos anos, ele não deixou nada para os adversários. No dia 25 de janeiro, chegou a conquistar o ranking da Copa do Mundo pela primeira vez desde o exercício financeiro 2017-2018, tendo disputado apenas sete das doze rodadas da competição, com uma vitória em cada vez. Temos que voltar a janeiro de 2024 para encontrar vestígios de derrota na vegetação rasteira, com 5e lugar em Benidorm, Espanha.
Não demorou muito para o piloto da Alpecin Premier Tech assumir a liderança da corrida. Desde a primeira volta, ele escapou com seu compatriota Tibor Del Grosso e o belga Thibau Nys, ficando mais de quinze segundos à frente dos demais competidores na primeira passagem pela linha.
Na segunda rodada, não se trata de uma corrida a três: “MDVP” mostrou sua velocidade, seu controle e cruzou os barrancos de bicicleta para assumir a liderança sozinho. Depois ampliou a diferença, mantendo-se cauteloso nas dificuldades, principalmente com a chegada da chuva na volta final. Ele finalmente cruzou a linha de chegada 35 segundos à frente de seus rivais, para aplausos do público. “É muito especial para mim. Quando comecei no ciclocross, meu sonho era ser campeão mundial na categoria elite pelo menos uma vez, então me tornar o homem de maior sucesso é incrível”reagiu o holandês ao microfone dos organizadores no final da corrida, com o rosto ainda coberto de lama.
Atrás dele, Tibor del Grosso e Thibau Nys tinham apenas um objetivo: subir ao segundo degrau do pódio. Até o último momento, os dois homens tiveram dificuldade em decidir entre si. A prova terminou na última subida: o belga não conseguiu subir ao topo de bicicleta e deixou o adversário holandês escorregar para o segundo lugar, tendo de se contentar com o bronze.
Uma coroação no cascalho e na estrada
O triunfo holandês ficou completo neste fim de semana, já que no dia anterior Lucinda Brand havia vencido a prova feminina – sua segunda coroação depois de 2021 – à frente de seus compatriotas Ceylin Alvarado e Puck Pieterse. O quarto pódio 100% Oranje consecutivo para as mulheres; a sexta desde 2020. A francesa Amandine Fouquenet terminou em 5ºe.
Onze anos separam o oitavo título de Mathieu Van der Poel do primeiro, em Tabor, na República Checa, em 2015. Aos 20 anos e 14 dias, tornou-se então o piloto mais jovem da história a conquistar o título mundial de ciclocross. Lutando com seu “melhor inimigo”, o belga Wout van Aert, ele teve que esperar até 2019 para vestir novamente a túnica arco-íris. Desde então, ele só a cedeu ao britânico Tom Pidcock, em 2022, quando foi obrigado a encurtar a temporada no mato devido a recorrentes problemas nas costas.
Ainda mais impressionante é que o holandês conseguiu fazer malabarismos entre disciplinas durante vários anos. Além do ciclocross, conquistou o título mundial de gravel em 2024 e de ciclismo de estrada em 2023. O líder da equipa Alpecin-Premier Tech pode também orgulhar-se de ter oito Monumentos – as corridas de um dia mais prestigiadas do calendário de estrada – em seu nome, onde parece ser o único verdadeiro rival do ogre esloveno Tadej Pogacar.
Um duelo ao qual poderá muito bem se dedicar nas próximas temporadas. Durante uma conferência de imprensa no início da semana, Mathieu Van der Poel disse que se ganhar o título, este Campeonato Mundial em casa poderá ser a sua última volta na vegetação rasteira. Sem, no entanto, ser completamente definitivo. “Não me interpretem mal: ainda adoro ciclocross. Mas isso tem que parar em algum momento. E sempre tive esperança de me aposentar no auge da minha fama. »