Este terceiro episódio de branqueamento global, durante a última década, representou “de longe o mais sério e extenso já registrado”, sublinha Sean Connolly, um dos autores, pesquisador do Instituto Smithsonian de Pesquisa Tropical, no Panamá.
Durante estes três anos, 51% dos corais sofreram branqueamento moderado ou mais severo, causando mortalidade significativa para 15% deles. Os episódios anteriores (em 1998 e 2010) duraram apenas um ano. “E, no entanto, os corais estão atualmente passando por um quarto episódio ainda mais sério, que começou no início de 2023,” acrescentou Sean Connolly em um comunicado.
Por exemplo, a costa do Pacífico do Panamá foi recentemente exposta aos efeitos do calor “muito pior do que o que havia sido experimentado antes”com um “mortalidade considerável de corais”, acrescenta o pesquisador.
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“As consequências do aquecimento dos oceanos nos recifes de coral estão a acelerar”
Os corais, barreiras contra a erosão e reservatórios de biodiversidade, que também armazenam carbono, branqueiam sob o efeito do calor, o que os torna particularmente vulneráveis ao aquecimento global. Nos oceanos mais quentes, eles expulsam os microorganismos que lhes conferem cores brilhantes e lhes fornecem alimento, acabando por morrer de fome.
“As consequências do aquecimento dos oceanos nos recifes de coral estão a acelerar, com a quase certeza de que o aquecimento actual causará degradação em grande escala e talvez irreversível destes ecossistemas essenciais,” escreva os autores do estudo.
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A grande maioria dos corais está condenada
É quase certo que os recifes ultrapassaram um ponto de viragem catastrófico, concluiu uma equipa internacional de cerca de 160 cientistas no ano passado num estudo marcante.
Os investigadores estimam que, com um aquecimento de 1,5°C em comparação com a era pré-industrial, a grande maioria dos corais está condenada. No entanto, este limiar será quase certamente ultrapassado dentro de alguns anos, a menos que haja uma redução drástica e imediata das emissões de gases com efeito de estufa.
“Estamos vendo recifes que não têm tempo para realmente se recuperar antes do próximo evento de branqueamento”alerta Scott Heron, da Universidade australiana James Cook, um dos autores.