Ainda pouco inspirado no ataque e penalizado por erros defensivos, o Lille perdeu frente ao Aston Villa (1-0), quinta-feira, 12 de março, em Villeneuve-d’Ascq, o que o coloca numa má posição antes do regresso dos oitavos-de-final, dentro de uma semana.
Não houve nenhum milagre ou o gatilho que muitas vezes esperamos de equipes em crise: o LOSC foi fiel ao que havia produzido nos últimos tempos, passando por grandes dificuldades na área ofensiva.
Além disso, o clube nortenho permitiu-se cometer erros implacáveis: Chancel Mbemba, primeiro, não conseguiu vencer Emiliano Buendia de cabeça, apesar de ser mais alto e mais forte que o avançado argentino; depois outro de Berke Ozer, muito mal colocado a ponto de ser arremessado por uma cabeçada distante de Ollie Watkins (61º).
Em um estádio Pierre-Mauroy menos lotado do que contra o Lorient no domingo, o Lille começou mal na vingança nas quartas de final da Conference League, que os colocou contra os Villans há dois anos. Esta noite de abril de 2024, o goleiro do Aston Villa, Emiliano Martinez, foi o anti-herói desta tragédia do Lille ao levar o clube de Birmingham à vitória nos pênaltis, enquanto provocava o público de Villeneuve-d’Ascq.
Inimigo do futebol francês desde a coroação da Argentina às custas da França na última Copa do Mundo, e principalmente das provocações a Kylian Mbappé no rescaldo, “Dibu” já estava no centro do pré-jogo.
A caminho do estádio, muitos adeptos ingleses cantaram todo o seu amor pelo guarda-redes de 33 anos, nomeadamente ao som de “Zombie” do grupo irlandês The Cranberries, quando, alguns metros mais adiante, vários nortistas começaram a insultá-lo. Depois, como era de se esperar, no estádio, os espectadores deram a Martinez uma recepção hostil, zombando dele pela menor captura e às vezes lançando gritos insultuosos. Mas desta vez ele não foi o antagonista do Lille, apenas um espectador da falta de energia ofensiva.
Lille ausente
Tivemos que esperar até o final do primeiro tempo para ver os Mastiffs em ação, através do seu artilheiro Olivier Giroud, que cabeceou ao lado após uma dobradinha entre Benjamin André e Tiago Santos (43º). Um minuto depois, Martinez desviou um remate de longa distância de Romain Perraud. Foi isso no primeiro ato, onde faltou ao Lille combinações ofensivas, iniciativa e risco no jogo.
Os jogadores de Bruno Genésio também sofreram a saída ao intervalo do seu capitão Benjamin André, que se lesionou sozinho durante um canto. Assim que voltou do vestiário, Gaëtan Perrin por sua vez se machucou (52º).
Cenas que anunciam uma noite complicada, tal como as emoções na defesa do Lille, enquanto os jogadores de Unai Emery procuravam profundidade, para explorar uma fraqueza óbvia na articulação central: a falta de velocidade.
Foi também num passe longo de Ezri Konsa que surgiu o golo do Villa. Os jogadores do Birmingham poderiam até ter aumentado a vantagem, se o remate de Amadou Onana não tivesse acertado no quadrado das jaulas do Lille (65º), ou se Watkins não tivesse emaranhado os pincéis no duelo com Ozer (68º).
Do lado oposto, não houve nenhuma verdadeira reação nortenha, a não ser esta grande ação individual de Matias Fernandez-Pardo (75º), que obrigou Martínez a trabalhar. O sinal de que o Lille não está em boa forma.
Vitória do Estrasburgo na Liga Conferência
Por seu lado, embora seja lento na Ligue 1, a equipa de Estrasburgo continuou a sua caminhada europeia sem problemas ao vencer por 2-1 na Croácia o Rijeka, na primeira mão dos oitavos-de-final da Liga Conferência.
Os alsacianos, como tem sido frequente nesta temporada em C4 (agora com seis vitórias e um empate), sofreram mas acabaram por vencer. Graças a um início de jogo perfeito, o Racing marcou na primeira oportunidade através do seu artilheiro Joaquin Panichelli, autor do seu 18º gol na temporada em todas as competições. Demorou apenas um minuto e doze segundos de jogo, o gol mais rápido da temporada em C4.
O argentino foi perfeitamente servido pelo sueco Sebastian Nanasi, num passe soberbo de Valentin Barco, autor de um sombrero num defesa croata.
Num sinal da importância dada à competição, Barco e Panichelli foram poupados no passado fim-de-semana no empate (0-0) no terreno do Auxerre, num campeonato da Ligue 1 onde o Estrasburgo, oitavo classificado, soma apenas uma vitória nas seis jornadas (três empates e duas derrotas).
A orientação do técnico inglês Gary O’Neil, que substituiu Liam Rosenior, que partiu para o Chelsea no início de janeiro, voltou a dar frutos no segundo tempo. Martial Godo, que acabava de regressar, correspondeu às expectativas dos poucos apoiantes alsacianos que se deslocavam para a costa do Adriático ao concluir um rápido contra-ataque (71º).
Atraentes, os jogadores locais pressionaram, multiplicaram os escanteios (9 contra 3) e muitas vezes se depararam com Mike Penders, que venceu um confronto direto decisivo contra o atacante inglês Daniel Adu-Adjei (67º), de 20 anos, e conseguiu galvanizar sua defesa em um final de partida sufocante.
O goleiro belga, porém, não conseguiu fazer nada ante o poderoso cabeceamento do zagueiro Ante Majstorovic, recebendo uma cobrança de falta, que reduziu o placar e deu esperança aos croatas (75º) antes da partida de volta, em uma semana, em Meinau. Nas quartas de final, o vencedor enfrentará os alemães do Mainz ou os tchecos do Sigma Olomouc.