Três corridas desde o início da temporada e, pela terceira vez, uma Mercedes “flecha de prata” passou primeiro pela bandeira quadriculada. Mas o cenário do Grande Prêmio do Japão, domingo, 29 de julho, não foi de forma alguma o único piloto da Fórmula 1 da equipe alemã. No histórico circuito de Suzuka, Kimi Antonelli, vencedor há duas semanas do seu primeiro Grande Prémio na China, voltou a fazê-lo, tornando-se, aos 19 anos e sete meses, o mais jovem líder do campeonato mundial de pilotos. Embora tenha largado na pole position e vencido a corrida com uma vantagem confortável – à frente do australiano Oscar Piastri (McLaren) e do monegasco Charles Leclerc (Ferrari) – o jovem italiano não viveu um Grande Prêmio tranquilo, longe disso.
À chegada, o primeiro Transalpino a somar duas vitórias na Fórmula 1 desde 1953 reconheceu que o ” chance “ Suzuka sorriu para ele. Porque quando as luzes se apagaram, Kimi Antonelli e seu companheiro de equipe na Mercedes, George Russell, que ocupavam as duas primeiras posições do grid, perderam completamente a largada, perdendo cinco e duas posições respectivamente na primeira curva. Atrás de Oscar Piastri e Charles Leclerc, em particular, a Mercedes teve que ficar para trás. Beneficiando de um carro que aproveitou a grande reviravolta regulamentar desta temporada, e dominando a competição em velocidade, os pilotos da equipa alemã regressaram rapidamente à frente num circuito que viu ultrapassagens e reultrapassagens ao longo da corrida.
Embora George Russell, vencedor do primeiro Grande Prêmio da temporada, tenha recuperado a liderança, o destino favoreceu seu companheiro de equipe. Aos 21e volta, o britânico mal havia entrado nos boxes, em reação às paradas da McLaren e Charles Leclerc, rebaixando – então momentaneamente – para a quinta posição quando um incidente de corrida atrapalhou todos os planos. A liberação do safety car após o acidente do piloto da Haas, Oliver Bearman, que saiu ileso de uma violenta batida, permitiu a Kimi Antonelli, que acabava de recuperar o primeiro lugar, fazer sua única parada das 53 voltas sem que isso impactasse sua classificação, devido à neutralização da corrida.
Em seu rádio, George Russell podia protestar contra o destino, a corrida acabara de escapar dele; e seu companheiro de equipe italiano aproveitaram a chance, assinando uma segunda parte de uma corrida de alto nível, melhorando o recorde da volta várias vezes, mesmo quando sua equipe o incentivou a “leve o carro para casa”. Ele venceu no final com quase 14 segundos de vantagem sobre Oscar Piastri.
Cinco semanas de intervalo antes do próximo Grande Prêmio
“Teria sido muito interessante ver o que teria acontecido sem ele.” este safety car, sublinhou o piloto australiano da McLaren, que conquistou o primeiro pódio da sua equipa este ano. Dominante no ano passado, a equipa britânica está a lutar com os novos regulamentos, e Piastri só tinha completado até então uma volta na corrida durante os dois primeiros Grandes Prémios da temporada na Austrália e na China.
Se a Mercedes dispara no ranking de construtores e ultrapassa a concorrência neste início de temporada, as Ferraris tentam manter o ritmo atrás, com novo pódio para Charles Leclerc. “Não tivemos sorte com o safety car, então cheguei atrasado (…) mas a impressão não é ruim »argumentou o piloto monegasco após a corrida, garantindo que havia encontrado “a corrida divertida”. Porque o espectáculo esteve lá no domingo em Suzuka, com inúmeras ultrapassagens, facilitadas pelos novos regulamentos tendo modificado os motores e a aerodinâmica dos monolugares, e tendo acrescentado um modo de “ultrapassagem” e um botão de “boost”.
No sábado, após a pole position, Kimi Antonelli previu que o Grande Prêmio do Japão poderia “dá uma boa corrida, mas não tão fácil como na China e em Melbourne”. O agora líder do campeonato mundial de pilotos acertou numa corrida onde os franceses Pierre Gasly (Alpine) e Esteban Ocon (Haas), respetivamente 7e e 10eentra nos pontos – Isack Hadjar (Red Bull), terminou em 12ºe. “É muito cedo para pensar no campeonato mas estamos no caminho certo”sorriu o agora duplo vencedor do Grande Prêmio após a corrida. Mesmo perdendo as largadas, a Mercedes sem dúvida domina este início de temporada. Mas os seus concorrentes pretendem aproveitar a pausa de cinco semanas imposta pela guerra no Médio Oriente e o cancelamento dos GPs do Bahrein e da Arábia Saudita, para encontrar a chave para finalmente competir antes da próxima corrida em Miami (Estados Unidos), no início de maio.