Johan-Olav Botn não estava sozinho quando cruzou a linha de chegada do individual, com a boca espumando de baba, depois de uma corrida em que não errou nenhuma das vinte tacadas sem perder a cadência nos esquis. O biatleta norueguês apontou o dedo indicador para o céu. Ele soltou um grito: “Sivert, vi klarte det!” » (“conseguimos, Sivert!”). Foi para Sivert Bakken, seu companheiro de equipe, seu melhor amigo, que Johan-Olav Botn conquistou a medalha de ouro nesta terça-feira, 10 de fevereiro, na pista Anthloz-Anterselva. Este lampejo de felicidade diante de uma arquibancada comemorativa nos leva instantaneamente ao dia 23 de dezembro de 2025, em um hotel no Col de Lavaze (Trentino-Alto Adige), quando o novo campeão olímpico abriu a porta do quarto que dividia com Sivert Bakken e descobriu seu amigo caído no chão, sem vida.
A morte de Sivert Bakken, de 27 anos, durante um curso de treinamento em altitude pela seleção norueguesa, deixou o mundo do biatlo de luto, traumatizando profundamente seus companheiros, e Johan-Olav Botn em particular. Seu amigo, que sofreu graves problemas cardíacos no início da carreira, morreu enquanto usava uma máscara hipóxica no rosto, em circunstâncias ainda obscuras – os resultados da investigação só serão revelados depois das Olimpíadas. Os noruegueses, obrigados a enfrentar a dor do luto e a continuar o seu programa desportivo, com vista aos Jogos Olímpicos, foram ao seu funeral no dia 13 de janeiro, na igreja Nordre Al, em Lillehammer, e foi depois na mesma estação de Lavaze, como que para afastar o destino, que seguiram o seu último curso de treino em altitude, antes de ingressarem em Anterselva.
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