O médico-explorador francês Jean-Louis Étienne está a lançar uma nova expedição científica à Antártida para aumentar o conhecimento sobre este continente pouco conhecido e gravemente ameaçado pelas atividades humanas, e para defender a criação de uma nova área marinha protegida (AMP) nesta área.
“Os pólos são testemunhas das alterações climáticas” e as áreas marinhas protegidas “precisamos delas, caso contrário caminhamos para um desaparecimento gradual” destes ecossistemas “preciosos para o planeta”, declarou Étienne quinta-feira numa conferência de imprensa.
A expedição “Perseverança na Antártica” partirá no dia 20 de janeiro de Christchurch (Nova Zelândia), com destino ao Mar de Ross e depois ao Mar Dumont d’Urville, no sul da Antártica. Vai durar até 15 de março.
A bordo do navio, uma série de sofisticados aparelhos de medição para estudar dados meteorológicos, traçar um panorama da fauna marinha, estudar os poluentes atmosféricos ou mesmo o estado do fitoplâncton ou a altura das ondas.
“O continente Antártico é 28 vezes a superfície da França” e “é 70 a 80% do gelo do planeta”, sublinha Jean-Louis Etienne.
O explorador de 79 anos, o primeiro a chegar sozinho ao Pólo Norte geográfico em 1986, já tinha completado uma travessia completa da Antártica em 1989/1990. “Não poderíamos mais fazer a mesma expedição hoje” porque parte da Antártica já desapareceu devido ao aquecimento da temperatura da superfície do mar e ao aumento do nível dos oceanos, lamentou Étienne.
A outra ameaça à biodiversidade do continente é a pesca industrial, e “é por isso que são necessárias novas AMP neste setor porque cada vez mais barcos-fábrica vêm pescar lá”, em particular o krill, um pequeno crustáceo que é “a pedra angular” da cadeia alimentar das espécies da região, sublinha o explorador.
A expedição Perseverance terá também a missão de proporcionar uma melhor compreensão do impacto da área marinha protegida do Mar de Ross, dez anos após a sua criação, enquanto um novo projeto de área é defendido pela França e pela Austrália, com o apoio da União Europeia, na Antártica Oriental.
Quatro outros projetos de área estão atualmente em negociação no âmbito da Convenção para a Conservação dos Recursos Vivos Marinhos da Antártica (CCAMLR).
A estratégia nacional francesa para as áreas protegidas prevê até 2030 que 30% do território (terrestre e marinho) será coberto por áreas protegidas, incluindo 10% sob forte proteção.