O furacão Melissa, que poderá ser o mais violento a atingir a Jamaica e já causou várias mortes, prepara-se para atingir o país caribenho em 28 de outubro, onde corre o risco de causar inundações e deslizamentos de terra catastróficos. Com ventos de até 280 quilómetros por hora, o furacão de categoria 5 mais elevado já é responsável por três mortes na Jamaica, três no Haiti e uma na República Dominicana.
“Não saia“Insiste o American Hurricane Center (NHC), que antecipa rajadas”potencialmente fatal“, inundações e devastação numa escala comparável à causada pelos furacões Maria em 2017 ou Katrina em 2005, em Porto Rico e Nova Orleães. Segundo as autoridades locais, na segunda-feira, três pessoas morreram na Jamaica enquanto se preparavam para a chegada do furacão, cortando ramos e trabalhando em escadas.
Se não perder intensidade, será o furacão mais poderoso a atingir a Jamaica desde o início do monitoramento meteorológico. O primeiro-ministro Andrew Holness alertou para riscos particularmente graves de danos no oeste do país. “Não creio que nenhuma infra-estrutura nesta região possa resistir a um furacão de categoria 5, pelo que poderá haver uma destruição significativa.“, declarou à CNN, apelando aos residentes para que evacuem as zonas de maior risco.
Recusa em evacuar
Mas, como eles próprios admitem, muitos residentes recusam-se a seguir estas instruções. “Eu simplesmente não quero ir embora“, explica Jennifer Ramdial, pescadora, encontrada pela AFP na segunda-feira em Port-Royal, uma pequena cidade costeira perto da capital Kingston. “Mesmo que fosse categoria 6, eu não me mudaria“, concorda Roy Brown, encanador e ladrilhador, embora a escala Saffir-Simpson pare na categoria 5. Segundo ele, muitas pessoas se recusaram a fugir por causa de más experiências passadas nos abrigos contra furacões oferecidos pelas autoridades.
E vídeos gerados por IA que minimizam a ameaça do furacão invadiram as redes sociais, notou a AFP na segunda-feira, com moradores festejando ou andando de jet skis. “Vejo todos esses vídeos circulando. Muitos deles são falsos“reagiu Dana Dixon, a Ministra da Informação.
Em Saint-Thomas, no leste, cerca de sessenta pessoas refugiaram-se na escola primária, notou a AFP. Segundo o primeiro-ministro, estão abertos 881 abrigos aos 2,8 milhões de habitantes da ilha.
Desenvolvendo-se há vários dias no Caribe, o furacão já matou pelo menos quatro pessoas no Haiti e na República Dominicana. Na Jamaica, a Melissa deverá causar submersão costeira na terça-feira, até quatro metros, ameaçando inundar a costa sul do país, bem como chuvas torrenciais no interior, alertou Michael Brennan, diretor do NHC.
“Todos na Jamaica precisam estar em um lugar seguro agora para ficarem enquanto a tempestade passa amanhã“, alertou na noite de segunda-feira. A chuva já está aqui, como rajadas de vento, e “Fica pior a cada hora“, disse Esther Pinnock, oficial de comunicações da Cruz Vermelha para a Jamaica, à AFP na noite de segunda-feira.
Mudanças climáticas
A preocupação é ainda maior porque o furacão Melissa se move a uma velocidade muito baixa, de 4 km/h. Chuvas torrenciais e ventos fortes poderiam, portanto, durar para sempre. E, sublinha Esther Pinnock, os solos já estão pesados, encharcados depois das chuvas das semanas anteriores, agravando o risco de deslizamentos de terra.
Para o climatologista Daniel Gilford, as mudanças climáticas também estão piorando”todos os piores aspectos do furacão Melissa“.”Provoca maiores precipitações e inundações costeiras em intensidades mais elevadas do que teriam sido observadas num mundo sem alterações climáticas.“, insiste o especialista à AFP. O último grande furacão a atingir a Jamaica foi o furacão Gilbert, em setembro de 1988, matando 40 pessoas e causando enormes danos.
À medida que o furacão Melissa se aproximava, as autoridades jamaicanas fecharam os portos e o aeroporto internacional. Melissa deverá então, na quarta-feira, chegar cedo a Cuba, onde as autoridades começaram a fechar escolas e a evacuar os residentes, enquanto a falta de eletricidade impede a distribuição adequada de mensagens de alerta. Continuando o seu curso em direção ao norte, o furacão poderá então afetar o sul das Bahamas e o arquipélago das Ilhas Turks e Caicos, território britânico.